赤焰国皇宫内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。铁虎单膝跪在大殿中央，身上的战甲破损不堪，头盔不知丢在了何处，乱蓬蓬的头发下是一张满是血污和尘土的脸。他双手捧着一颗染血的头颅——那是他麾下一名将领的头颅，以此来证明自己的战败并非怯懦。
"陛下！"铁虎的声音嘶哑而颤抖，"臣...臣有罪！"
高坐在龙椅上的萧战面色阴沉如水，眼中燃烧着愤怒的火焰。他猛地一拍扶手："铁虎！你让朕怎么说你？三万精锐，加上两万援军，竟然让凌悦那个女人逃脱！还折损了如此多的将士！"
殿内的空气仿佛凝固了一般。所有大臣和将领都低着头，不敢直视暴怒的国主。铁虎将头埋得更低："臣无能...是臣的失误..."
"够了！"萧战厉声打断，"朕现在不想听你的借口。说！接下来该怎么办？"
铁虎抬起头，眼中闪过一丝阴狠："陛下，臣以为...凌悦回到凌华国后必定会加强防备。我们正面进攻恐怕难以取胜..."
"哼！"萧战冷笑一声，"你总算说了句明白话。说下去。"
铁虎深吸一口气，继续道："臣请陛下联络周边国家，组成联军共同对付凌华国。同时...派人潜入凌华国，制造内乱..."
大殿内顿时响起一片窃窃私语。萧战挥手制止了议论，眼中闪过一丝狠厉的光芒："此计甚好！传朕旨意，即刻派遣使者前往北方的苍狼国和东方的烈焰国，许以重利，邀其结盟。"
"陛下圣明！"铁虎行礼道，眼中闪过一丝不易察觉的得意。
退朝后，萧战独自留在大殿内。他走到窗前，望着远处连绵的群山，眉头紧锁。虽然表面上怒斥铁虎，但他心里清楚，这次失败固然有铁虎的责任，但更重要的是凌悦的成长速度超出了他的预料。
"来人！"萧战突然开口。
一名侍卫迅速走进大殿："陛下有何吩咐？"
"召谋士赵无涯进宫。"萧战沉声道。
半个时辰后，一位身着黑袍的中年男子快步走进皇宫。他面容消瘦，眼神却锐利如鹰，正是赤焰国最受器重的谋士赵无涯。
"臣参见陛下。"赵无涯恭敬行礼。
萧战示意他起身："免礼。今日召你来，是有要事相商。"
赵无涯点头："臣听闻铁将军兵败而归..."
"哼！"萧战冷哼一声，"那个废物！说吧，你有什么办法能对付凌华国？"
赵无涯眼中闪过一丝狡黠："陛下，臣以为，与其与凌华国硬碰硬，不如...釜底抽薪。"
"哦？"萧战挑眉，"说来听听。"
赵无涯凑近一步，压低声音："凌华国如今必定加强了军事防御，正面进攻难以取胜。我们可以双管齐下：其一，联合周边对凌华国有野心的国家，组成联军；其二，派人潜入凌华国，制造内乱，扰乱他们的发展。"
萧战眼中精光一闪："详细说说。"
"是。"赵无涯点头，"北方苍狼国一直觊觎凌华国的草原牧场，东方烈焰国则垂涎凌华国的矿产资源。只要许以重利，必能说动他们结盟。至于潜入凌华国...臣手下有一批擅长隐匿和破坏的高手，可以..."
"此事就交给你去办。"萧战打断他，眼中闪烁着危险的光芒，"记住，要做得神不知鬼不觉。"
"臣遵旨。"赵无涯躬身退下。
三日后，赤焰国使者分别出发前往苍狼国和烈焰国。与此同时，赵无涯也秘密挑选了一批精锐手下，准备潜入凌华国。
在赤焰国边境的一处秘密据点，赵无涯正在向十名黑衣人布置任务："你们十人，分成五组，从不同路线潜入凌华国。主要任务是：一、刺探军情；二、煽动民众不满；三、暗杀重要官员..."
"大人，"一名黑衣人问道，"若被抓住..."
赵无涯冷笑一声："那就自杀，绝不能泄露半点消息。"
十名黑衣人齐声应诺。他们都是赵无涯精心挑选的死士，不仅武艺高强，而且对赤焰国忠心耿耿。
与此同时，凌华国都城内，凌悦正在御书房批阅奏折。霜月长老匆匆走进来："陛下，边境传来消息，赤焰国似乎在联络周边国家..."
凌悦放下朱笔，眉头微皱："果然来了。"她站起身，走到窗前，望着远处的群山："传令下去，加强边境巡逻，提高警戒级别。另外，让墨阳大师加紧锻造武器装备。"
"陛下圣明。"霜月长老点头。
凌悦转身："还有，派人密切关注国内动向，尤其是那些与赤焰国有往来的商人。"
"臣这就去办。"霜月长老退下。
夜幕降临，凌华国都城笼罩在一片宁静之中。然而，在这平静的表象下，一场风暴正在酝酿。赤焰国的阴谋如同暗流般涌动，随时可能爆发。
凌悦站在皇宫的最高处，望着满天繁星，心中思绪万千。她知道，真正的考验才刚刚开始。但无论前方有多少艰难险阻，她都会带领凌华国子民，扞卫这片土地的和平与尊严。
"传令下去，"凌悦对身后的侍从道，"明日早朝，召见兵部、工部和商部尚书，商议对策。"
侍从领命而去。凌悦转身走向寝宫，背影在月光下显得格外坚定。这一夜，凌华国的都城在安宁中沉睡，而它的君主，却仍在为国家的未来殚精竭虑。
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