黑暗，潮湿，窒息。
密道内空气污浊，弥漫着浓重的土腥味和某种陈腐的霉味。刘臻拖着伤痕累累的身体，借助火把摇曳的光芒，艰难地向前跋涉。每走一步，周身骨骼都发出不堪重负的呻吟，伤口在粗糙的布条包扎下依旧隐隐作痛，失血带来的眩晕感不断侵袭着他的意识。
他不敢停下。身后，总部已然成为龙潭虎穴，追兵或许已至残碑林。前方，是未知的生路，也可能是另一重绝境。
密道并非笔直，时而狭窄逼仄，需匍匐通过；时而豁然开朗，出现岔路。他依靠守旧派老者给予的简陋地图和残存的方位感，谨慎选择着方向。地图标注模糊，许多地方只是大致指向，显然绘制者对此地也并不完全熟悉。
火把的光芒有限，只能照亮脚下数尺之地，更远处是吞噬一切的浓稠黑暗。寂静中，只有他自己的喘息声、脚步声以及火把燃烧的噼啪声，更反衬出环境的压抑和孤独。
他紧握着“山魄刃”，感知提升到极限，警惕着可能出现的任何危险，坍塌、陷阱、或是追兵。
途中，他几次停下，处理崩裂的伤口，服用老者给的伤药。药效普通，但聊胜于无。烙印之力在体内缓慢运转，修复着损伤，却也消耗着他本已不多的精力。
不知走了多久，地势开始逐渐向上倾斜。空气中开始出现一丝微弱的、不同于地道陈腐气息的流动感，带着些许草木的清新。
快到出口了？刘臻精神一振，加快脚步。
然而，就在经过一处较为宽阔的、布满碎石的地段时，他脚下猛地一滑，一块松动的岩石被他踩塌，整个人向下坠去。
噗通！
他落入一个冰冷刺骨的水潭中，火把瞬间熄灭，四周陷入彻底的黑暗。刺骨的寒意瞬间包裹全身，激得他伤口剧痛，几乎窒息。
他奋力挣扎着浮出水面，剧烈咳嗽，冰冷的水呛入肺管。他摸索着抓住潭边湿滑的岩石，艰难地爬上岸，浑身湿透，瑟瑟发抖。
火把没了，彻底失去了光源。黑暗中，方向感尽失。
他靠在冰冷的石壁上，剧烈喘息，寒意与绝望如同毒蛇般噬咬着他的心。难道要困死在这黑暗的地下？
不！绝不能！
他强迫自己冷静下来，盘膝坐下，尝试运转烙印之力驱寒，同时将全部心神沉入感知，试图在绝对的黑暗中捕捉任何一丝微弱的光线或气流。
时间一点点流逝。寒冷和虚弱不断侵蚀着他的意志。
就在他几乎要放弃时，怀中的那枚玉片，忽然传来了一丝极其微弱、却异常清晰的温热感，不再是警示的震动，而是一种温和的、带着指引意味的暖流。
这感觉与他最初在“山岩之子”部落感应到那首古老歌谣时的共鸣感，有几分相似。
他福至心灵，立刻集中精神，尝试与玉片那微弱的暖流沟通。渐渐地，在那无边无际的黑暗之中，他仿佛“看”到了一条极其淡薄的、由微弱能量粒子构成的、向前蜿蜒延伸的“光带”。
这玉片，在绝对黑暗和绝境中，竟能感应到某种古老的路径轨迹？
刘臻心中重新燃起希望。他不再依赖视觉，而是完全信任玉片的指引，循着那感知中的微弱“光带”，摸索着向前行进。
过程极其缓慢和艰难，他不断撞到石壁，绊到碎石，但方向始终未偏。
又行进了约莫一个时辰，前方终于出现了一丝极其微弱的光亮！并非出口的自然光，而是一种幽蓝色的、冷冽的微光。
他小心翼翼靠近，发现光亮来自侧壁的一条狭窄缝隙。透过缝隙望去，外面似乎是一个巨大的地下溶洞，溶洞中央，有一潭散发着幽蓝光芒的泉水，将整个洞穴映照得朦朦胧胧。
而那玉片指引的“光带”，正指向那潭泉水。
出口在泉水那边？刘臻心中疑惑，尝试推开缝隙处的石块，缝隙逐渐扩大，足以容人通过。
他钻出缝隙，踏入溶洞。洞内空气清新了许多，却带着一股奇异的能量波动，那幽蓝泉水更是散发出令人心悸的冰冷与纯净并存的气息。
他谨慎地靠近潭水，发现泉水清澈见底，深不见底，那幽光似乎源自水底深处。潭边石壁上，刻着一些极其古老的、与守山人符文体系相似却更加原始的图案，描绘着先民祭祀、与自然沟通的场景。
玉片的温热感在此地变得更加明显，指引着他看向潭水中央。
难道出口在水下？刘臻蹙眉。他伤势未愈，体力耗尽，潜入这深不见底的寒潭，无异于自杀。
他绕着水潭行走，仔细观察。终于，在潭水另一侧，他发现了一处被藤蔓和水垢掩盖的、人工开凿的阶梯，阶梯向下延伸，没入水中，不知通往何处。
水下通道？
他沉吟片刻，撕下衣襟，将“山魄刃”和怀中重要之物紧紧捆在身上，深吸一口气，沿着阶梯缓缓步入冰冷的潭水中。
寒意刺骨，伤口遇水更是钻心地痛。他咬紧牙关，一步步向下。水位逐渐没过胸口、脖颈。
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