星塔医疗中心的抢救室里，时间像是被拉长了。
刘臻站在观察窗后，看着里面忙乱的医护人员。小树躺在手术台上，身上连着各种管线，三处伤口虽然已经止住了血，但晶体尖刺留下的能量侵蚀还在继续扩散。他的皮肤下，那些血红色的纹路像活物一样蠕动，与医疗设备注入的抗蚀剂对抗。
“情况怎么样？”刘臻问刚出来的主治医生。
“很糟。”医生摘下沾血的手套，脸色难看，“晶体能量已经侵入主要脏器，常规医疗手段只能延缓，无法清除。而且他的身体在自我改造。”
“改造？”
“看这里。”医生调出全息影像，小树体内的能量流动图显示，那些红色纹路正在构建一套全新的循环系统，与原有的血管、神经并行，甚至在某些节点取而代之，“这不像病理变化，更像进化。但速度太快了，他的身体承受不住。再这样下去，最多十二小时，重要器官就会衰竭。”
刘臻的拳头握紧，指甲陷进掌心：“有什么办法？”
“两个选择。第一，用冷冻技术将他暂时休眠，等我们研发出针对性的治疗方案。但冷冻过程可能会刺激那些纹路，引发不可预测的变异。第二。”医生停顿了一下，“让他与星核建立深度连接。如果星核的能量能与他体内的晶体能量达成平衡，也许能稳定下来。但这也意味着，他会进一步向‘钥匙’的方向转化。”
“转化到什么程度？”
“古籍上记载的那种与星核共生，成为平衡节点。一旦走到那一步，就再也回不来了。”
观察窗外，闪电匆匆赶来，手里拿着一个数据板。“分析结果出来了。倒影之城地下那个装置，确实是晶体文明留下的‘培养器’。它的功能不是抽取能量，而是转化，把生命能量转化为晶体文明可吸收的形式。小树的平衡之力干扰了转化过程，但同时也吸收了一部分装置的核心能量。”
“所以他现在的状态。”
“是身体在适应新的能量结构。”闪电的表情很复杂，“好消息是，如果他能成功适应，他对晶体能量的抗性会大幅提升，甚至可能获得某种形式的控制力。坏消息是，适应失败，他会变成一具活着的晶体雕塑。”
刘臻闭上眼睛。又是选择。总是选择。
“刘臻。”霜雪的声音从身后传来。她不知何时到的，站在几步外，表情平静，但眼中有关切，“小树在醒来的几分钟里，让我转告你一句话。”
“什么话？”
“‘告诉刘臻大哥，别做让他自己后悔的决定。’”霜雪看着观察窗内的小树，“那孩子知道自己的状况。在失去意识前，他说，如果他真的必须成为钥匙，那至少让他以完整的状态去面对，而不是被冷冻在罐子里等待死亡。”
“他想和星核连接。”
“他想活下去，以他能接受的方式活下去。”霜雪纠正道，“而对他来说，活着不仅仅是指心跳和呼吸。”
刘臻沉默了。他想起父亲去世前，在病床上握着他的手说：“小臻，记住，替别人做选择是最残忍的善意。即使你知道那是为了他好。”
他睁开眼睛，看向医生：“准备星核连接程序。需要多长时间？”
“设备是现成的，但需要调整到安全参数。最快也要三小时。”医生说，“但刘臻，我必须再确认一次：你确定吗？一旦开始，就没有回头路了。”
“我确定。”刘臻说，“但不是因为我觉得这是正确的选择，而是因为这是小树自己会做的选择。而我答应过他，会陪他走到最后。”
“哪怕最后是。”
“哪怕最后是。”刘臻打断他，“去做准备吧。”
医疗团队开始忙碌。刘臻离开观察区，走到外面的休息室。闪电跟了出来，递给他一杯热饮。
“你不休息一下？从倒影之城回来你就没合过眼。”
“睡不着。”刘臻接过杯子，没喝，只是感受着掌心的温度，“闪电，你说我们到底在干什么？拯救世界？保护所爱的人？可为什么每次看起来像是胜利，付出的代价却越来越大？”
“因为真正的敌人还没来。”闪电在他对面坐下，调出数据板上的星图，“倒影之城地下的装置，根据我们解析的数据，只是晶体文明留下的数以万计‘种子’之一。而且是被动激活的，它感应到星核的能量波动才开始运作。换句话说，小树越是使用平衡之力，越是靠近星核，就越会唤醒更多这样的装置。”
“所以他在把自己变成诱饵。”
“更准确地说，他在把自己变成灯塔。”闪电放出一段模拟动画，“你看，这是星核的能量波动图，这是倒影之城装置激活时的能量特征。几乎一模一样。如果古籍记载没错，星核是源初文明制造的终极武器，那晶体文明留下的这些装置，很可能是钥匙孔。”
刘臻猛地抬头：“什么意思？”
“武器需要钥匙启动，但也需要锁孔插入钥匙。”闪电调出另一份资料，“我重新分析了古籍，发现有一段之前被忽略的描述。源初文明在设计星核时，为了防止武器被滥用，设置了三重安全锁：第一，必须是平衡生命体；第二，必须在指定‘接入点’启动；第三，需要‘共鸣阵列’辅助。”
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