星塔静室里，小树的呼吸几乎停止了。
那并非死亡，而是深度冥想带来的生理性抑制。心跳降到每分钟十五次，新陈代谢减缓到正常水平的百分之五。身体进入类似冬眠的状态，节省每一分能量，供养给意识深处与星核的连接。
在他的感知里，世界已经变了样子。
不再有墙壁，不再有地板，不再有“自我”的边界。他“是”星核的脉动，是七个接入点的能量流动，是星峡防御护盾的能量波纹，是七个世界亿万生命的微弱磁场交织成的背景噪音。
他“看到”青木界，星壑带着工程师团队正在接入点核心室抢修。老化的能量导管已经被拆下，新的导管正在校准对接。星壑满头大汗，手里的工具在精密调节，嘴里低声咒骂着某个设计缺陷。进度比预计慢，但还在可控范围内。
他“看到”倒影之城地下掩体，三十万民众安静地坐着，孩子们蜷在父母怀里，老人闭目祈祷。莫里斯在掩体中心，用平静的声音通过广播重复着：“保持冷静，节约氧气，相信守护者们。”
他“看到”赤炎界的熔心湖，湖面不再沸腾，因为接入点的能量输出被调至最低。炎煌站在湖边，看着暗下去的岩浆，拳头握紧，又松开。他知道推送之后，这个世界会进入漫长的能量寒冬，但他没说什么，只是让战士们把最后的热能收集装置部署到居民区。
他“看到”岩铸界的地底，接入点所在的空洞里，那些被净化后释放的晶体碎屑还在发光。飓风在检查防御符文，一遍又一遍，确保在能量中断时，最基本的防护还能维持。
他“看到”风吼界的风暴眼，接入点悬浮在平静的中心。艾尔丹在世界之树的顶端，与树木共鸣，将自然能量缓慢导入接入点，尽可能为推送多储备一丝力量。
他“看到”玄冰界的冰原，接入点散发的微弱热力融化了周围百米内的积雪，形成一个小湖。霜雪不在那里，她在星峡，但小树能感觉到她的意识：紧绷，专注，像拉满的弓弦。
最后，他“看到”刘臻。
不是在静室外，而是在契约连接的深处。刘臻的意识像一座山，沉稳，厚重，带着裂痕，但依然屹立。小树能感觉到刘臻正在承受的压力，决策的重担，对所有人的责任，对他的担忧，还有一丝隐藏得很深的恐惧。不是怕死，是怕失去。
“我在这儿。”小树在意识里轻声说，像在安抚一个做噩梦的孩子，“我哪儿也不去。我们一起，把这事了了。”
契约那头传来一股暖流，是刘臻无声的回应。然后刘臻的意识重新变得坚硬，像套上盔甲，把脆弱的部分藏好，准备面对即将到来的一切。
倒计时：1小时30分。
晶体种子的信号，第一次被探测器捕捉到。
不是实体，是某种“维度的褶皱”。在深空监视器的画面上，原本平直的星空背景，出现了一个微小的、持续扩大的“凹陷”。就像一张平整的床单，被一颗看不见的玻璃珠压出了一个坑。坑的边缘，光线扭曲，星光被拉长成诡异的弧线。
“目标确认。”闪电的声音在指挥中心响起，平静，但所有人都听得出那平静下的紧绷，“距离维度边界还有一点二光时，但它在加速。预计抵达时间修正为一小时十五分。比我们预计的快了四十五分钟。”
提前了，因为种子在穿过维度壁垒时，受到的阻力比预期小，或者它被故意加速了。
“青木界接入点还要多久？”刘臻问。
通讯频道里传来星壑粗重的喘息声：“导管安装完成，正在灌注能量测试。最快还要四十分钟才能完全上线。”
“四十分钟。”霜雪快速计算，“种子抵达时，青木界接入点可能刚上线，能量稳定度不够，参与同步会有风险。”
“没有风险选项了。”刘臻说，“星壑，我给你三十分钟。三十分钟后，青木界接入点必须在线，能量稳定度达到推送标准。做不到，我换人。”
“用不着换人！”星壑吼道，“二十分钟！我给你搞定！但刘臻，如果强行上线，接入点会有百分之十的概率在推送时过载融毁。这个风险，你承担吗？”
“承担。”刘臻没有犹豫，“推送失败，大家全完。接入点融毁，至少其他六个世界还有希望。执行。”
“明白！”
倒计时：1小时10分。
小树的意识在星核网络中“流动”。他在检查七个接入点的能量储备，调整输出曲线，模拟推送时的能量波动。回响文明提供的“维度裂隙稳定技术”很复杂，像在狂风中搭建纸牌屋，需要极精细的控制。他一点点尝试，失败，再尝试。
右臂的纹路在发烫，皮肤表面浮现出细微的晶体化痕迹，是那些被困的晶体意识在履行协议。它们将自身的一小部分能量结构共享出来，帮助小树理解晶体种子的运作原理。这不是背叛，是交易。它们要自由，小树要情报。
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