赤炎界传回的异常数据，像一块冰扔进了刚有点热乎气的指挥中心。
刘臻盯着全息屏上那段波形，不是地质活动的平滑曲线，是极有规律的脉冲串，每隔五点三秒一次，强度缓慢递增，像某种巨大引擎在深地层启动前的预热。
“确认不是我们的设备故障？”刘臻问。
“确认。”闪电的手指在全息键盘上飞快敲击，调出对比数据，“赤炎界的勘探设备都是我改装过的，灵敏度能捕捉地壳微米级的位移。这段信号来自地下十五公里深处，频率和晶体文明的能量特征匹配度百分之九十二。而且它和倒影之城那个发射器被激活前的低频波动，是同一个谱系。”
“意思是，‘和谐波’的物理节点，在赤炎界地下也有，而且更大？”霜雪的声音从通讯器传来，她还在倒影之城处理后续。
“不止是节点。”小树的声音响起。他坐在旁边的椅子上，右臂缠着绷带，但眼神专注地盯着波形，“守夜人的知识里提到过，晶体文明擅长构建‘共振网络’。倒影之城那些小型发射器是‘终端’，用来渗透和诱导。但如果要覆盖整个世界，或者执行更强大的认知覆盖，需要‘中枢’。赤炎界地下的这个能量规模比倒影之城的终端大三个数量级。它可能是个区域中枢，甚至可能是‘同化协议’的执行装置。”
“同化协议。”刘臻重复这个词，心头一沉，“就是那个能把整个世界‘晶体化’的东西？”
“嗯。”小树点头，脸色凝重，“守夜人的记忆里，‘同化协议’启动时，会先释放强效‘和谐波’，瓦解生命体的自我认知和抵抗意志，然后物理层面的‘晶体转化场’才会启动。如果地下的东西真的是同化装置，那它现在可能处于预热阶段。”
指挥中心一片寂静。所有人都明白这意味着什么。他们刚刚修复接入点，以为争取到了时间，结果敌人已经在他们脚下埋好了炸弹。
“星壑那边怎么样？”刘臻问。
“他带了一队人下矿洞了，想靠近信号源看看。但地下结构复杂，很多旧矿道在之前的灾难中塌了，进展很慢。”闪电调出星壑的实时位置，一个光点在错综复杂的矿道三维图中缓慢移动。
“让他撤回来。”刘臻立刻下令，“如果真是同化装置，靠几个人几条枪解决不了问题。我们需要计划，需要。”
他的话没说完，大地突然震动了一下。是那种沉闷的、从极深处传来的、让人心悸的“咚”的一声。指挥中心的灯光闪烁了半秒，全息屏上的数据出现瞬间的乱码。
“怎么回事？”霜雪在通讯里急问。
“赤炎界传来的能量冲击！”闪电盯着屏幕，脸色变了，“不是地震，是定向能量释放！星壑！星壑！听到吗？”
通讯器里传来刺啦的杂音，夹杂着星壑断断续续的声音：“听到了！妈的，刚才那下，矿道塌了一截，我们被堵在回声区，等等，那声音更清楚了。”
背景里，隐约传来一种低沉的、机械的嗡鸣，越来越响。
“星壑，报告情况！”刘臻抓起通讯器。
“像巨型涡轮机就在我们下面，隔着岩层。”星壑的声音带着喘息和震惊，“而且有东西在往上爬，热成像显示很多红点从地底裂缝里......”
“撤！立刻撤出来！”刘臻吼道。
“不行，后路塌了，只能往前或者炸开。”星壑的声音突然中断，变成一声闷哼和重物撞击声，然后是持续的杂音。
“星壑！”
指挥中心里，所有人的心都揪紧了。
“我去。”小树站起身，右臂的绷带下，淡金色的光芒在急促闪烁，“我的能量能感知地下结构，也能暂时稳定岩层。刘臻大哥，你坐镇指挥，调集支援。我带一队精锐，从最近的竖井下去接应他们。”
“你伤还没好！”刘臻反对。
“没时间了。”小树看着他，眼神里没有冲动，只有冷静的分析，“守夜人的知识里有应对晶体文明地下构造的方案。而且我的右臂刚才震动发生时，它有反应。它好像能‘听懂’地下的能量语言。我去，比任何人都安全，也比任何人都可能找到关闭那个装置的方法。”
刘臻看着小树，看着那双经历过死亡和重生后变得更加深邃的眼睛。他知道小树是对的，但他更知道这有多危险。
“好。”刘臻最终咬牙，“但你带两队最精锐的‘燃铁’战士去。闪电，把星壑最后的位置和地下结构图同步给他们。霜雪，你从倒影之城立刻赶往赤炎界，在地面接应，组织防御，防止地下的东西冲出来。我协调其他世界，随时准备用接入点能量进行远程压制。”
命令下达，整个系统再次高速运转。
半小时后，赤炎界，三号废弃竖井入口。
小树换上了轻便的黑色作战服，外面套着简易防护甲，右臂的绷带没拆，但外面加装了能量传导护腕。二十名“燃铁”战士已经整装待发。
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