混沌壁垒的光芒，如同母亲温暖的手掌，轻柔地包裹住伤痕累累的逃生艇。当“逐影者”号（或者说它的残骸）被“夜枭”巡逻艇牵引着，彻底穿过那层波光粼粼的能量帷幕，重新沐浴在第七区内部那相对稳定、带着人工循环系统特有气味的空气中时，陈诺紧绷到极致的神经终于发出一声不堪重负的呻吟，眼前一黑，意识如同断线的风筝，向无尽的黑暗坠落。
最后映入他模糊视线的，是舷窗外快速接近的、闪烁着红蓝警示灯的医疗悬浮平台，以及平台上那些穿着白色防护服、身影匆忙而凝重的医护人员。铁星指挥官那标志性的、如同铁铸般的身影站在最前方，独眼死死地盯着逃生艇，脸上的肌肉绷紧，混合着难以置信的震惊、如释重负的庆幸，以及……一种深不见底的沉重与忧虑。
紧接着，便是彻底的黑暗与宁静。
……
不知过了多久，陈诺的意识如同从冰冷的海底缓缓上浮。首先恢复的是听觉，医疗仪器规律而单调的“嘀嗒”声，如同催眠曲般在耳边回响。然后是触觉，身下是柔软却陌生的床铺触感，空气中弥漫着消毒水和某种促进细胞再生的生物凝胶的清新气味。最后是沉重的疲惫感和遍布全身的、尤其是左半身的、如同被无数烧红钢针反复穿刺的剧痛。
他艰难地睁开眼，视线花了数秒才聚焦。映入眼帘的是一片柔和的白光，以及一个简洁却充满科技感的医疗舱顶。他正躺在一个高级医疗修复舱内，透明的能量罩上方，全息投影显示着他此刻的生命体征数据——多处软组织深度腐蚀、中度辐射病、精神力严重透支、内脏轻微移位……状况糟糕，但已脱离生命危险。
他尝试移动手指，一阵撕裂般的痛楚从左臂传来，让他倒吸一口冷气。记忆如同潮水般涌回脑海——寂静回廊的诡异、菌核核心的恐怖、张工的自爆、莉亚的牺牲、林远山博士最后的嘱托、还有……那枚冰冷而沉重的记忆核心。
记忆核心！
陈诺心中一紧，猛地想坐起身，却牵动了全身的伤口，痛得他闷哼一声，冷汗瞬间浸湿了额角。
“别动！”一个略带沙哑却异常冷静的女声在身旁响起。
陈诺侧过头，看到苏婉正坐在医疗舱旁的合金椅上。她换上了一身干净的第七区制服，脸色依旧有些苍白，但那双冰蓝色的瞳孔却比以往更加深邃、锐利，仿佛经历了一场灵魂的淬炼，剔除了所有杂质，只剩下纯粹的冰寒与坚定。她的气息内敛而沉凝，显然伤势已无大碍，甚至隐隐散发出一丝更加强大的能量波动。
“你昏迷了三十七小时。”苏婉没有多余的寒暄，直接说道，声音平静无波，“艾米伤势较轻，已经可以下床活动，正在配合情报部门做任务简报。张工和莉亚……的遗体，已经妥善安置，铁星指挥官主持了简单的告别仪式。”
提到张工和莉亚，苏婉的语气有了一丝极其细微的波动，但很快又恢复了冰冷。陈诺的心猛地一沉，悲伤如同冰冷的铅块，坠入心底最深处。他闭上眼，深吸一口气，强迫自己压下翻涌的情绪。现在不是悲伤的时候。
“记忆核心呢？”他睁开眼，声音沙哑地问出了最关心的问题。
“在这里。”苏婉从身旁的桌上拿起一个散发着微弱蓝光的、由高强度能量力场禁锢着的透明盒子。盒子中央，那枚菱形的记忆核心静静悬浮着，散发着稳定而古老的气息。“铁星指挥官亲自下令，由最高权限保管，等你醒来后，由你主导解密工作。他说……这是‘破晓’小队用命换回来的东西，理应由你开启。”
陈诺点了点头，铁星在这件事上保持了最大的尊重和信任，这让他心中稍安。他挣扎着想要坐起，苏婉上前一步，轻轻按住他的肩膀，一股精纯而温和的冰系能量流入他体内，暂时压制了部分剧痛，让他能够稍微活动。
“我昏迷期间……第七区情况怎么样？”陈诺靠在升起的床背上，接过苏婉递来的营养液，啜饮了一口，感觉干涸的喉咙舒服了一些。
“很不好。”苏婉的回答言简意赅，却带着山雨欲来的压迫感，“你们带回来的情报证实了最坏的猜测。‘公司’的新型‘掠食者’活动更加频繁，战术更加狡猾。它们似乎在……有组织地测试我们的防御弱点。壁垒外围已经发生了十七次小规模冲突，我们的损失在增加。更重要的是……”
她顿了顿，冰蓝色的瞳孔中闪过一丝寒意：“情报部门在分析‘掠食者’残骸的通讯碎片时，捕捉到几个极其短暂的、指向第七区内部的加密信号源。虽然无法精确定位和解密，但基本可以确定……我们内部，有‘公司’的潜伏者。级别可能不低。”
内鬼！
陈诺的心猛地一沉。这比外部的明枪暗箭更加致命！第七区如同一个即将爆发的火山，外部强敌环伺，内部暗流涌动。
“铁星指挥官什么态度？”陈诺沉声问道。
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