离开东海滩涂时，陈大叔往他们车上塞了满满一筐烤海鱼干，鱼干上撒着晒干的槐花，嚼起来带着海风与草木的混合香气。周明一路都在念叨镇涛石上的花苞，说等下次来要带罐蜂蜜，看能不能让花开得更甜些。
马车驶入江南地界时，风里的咸腥气渐渐淡了，取而代之的是湿润的草木香。道路两侧的白杨变成了连片的竹林，青绿色的竹浪在风中起伏，竹叶摩擦的“沙沙”声像支绵密的曲子，把车轮碾过石子的响动都衬得温柔了许多。
“还有三里地就到云栖观了。”林辰展开地图，指尖点在一处被竹林环绕的红点上，“观里的玄通道长是我师父的老友，这次请他帮忙看看从海眼礁石上刮下的黑泥——那东西里的邪气不一般，寻常符咒镇不住。”
苏沐月掀开竹帘，望着窗外飞速倒退的竹海：“听说云栖观的素面很有名，用的是竹林里的冬笋和香菇，要不要提前让人捎个信，让道长留几碗？”
“还用你说？”周明从行囊里掏出个油纸包，“我早备着桂花糖了，就等素面来配。玄通道长上次尝过我带的糖，还问我要方子呢。”
凌霜靠在车壁上闭目养神，指尖却在轻轻摩挲剑鞘上的纹路——那是她昨夜新刻的，竹叶图案，与窗外的竹海相映成趣。“观后有片百年老竹，”她忽然开口，“里面藏着道门禁地，据说封印着只‘噬竹精’，专啃竹笋的根。玄通道长年轻时用半幅道袍才将它困住，你们可别乱闯。”
话音刚落，马车忽然颠簸了一下，车夫在外头喊道：“几位公子小姐，前面路被竹枝挡了，得下来走一段！”
四人下车才发现，成片的竹枝从两侧向路中央倾斜，像故意搭成了道拱门，竹叶上还挂着晶莹的水珠，在阳光下闪闪烁烁。周明伸手想拨开竹枝，却被凌霜拦住：“别动，这是迎客竹阵，玄通道长在打招呼呢。”
果然，她话音刚落，竹枝便缓缓向两侧退开，露出条青石板铺就的小径，径旁还放着四双竹编的草鞋，鞋底绣着云纹，显然是早备好的。
“这老道，还玩这套。”林辰失笑，弯腰穿上草鞋，鞋底踩着软软的，竟比马靴还舒服，“走吧，穿过这片竹林就是观门了。”
竹海深处隐约传来钟磬声，走得越近，空气里的草木香越浓，混着淡淡的檀香。云栖观的山门是整块青石凿成的，上面爬满了青藤，门楣上的“云栖观”三个字苍劲有力，据说还是前朝书法家酒后挥毫写的，笔锋里带着股醉意的洒脱。
“稀客啊。”一个穿着灰布道袍的老道长正坐在门内的石凳上择菜，竹篮里是鲜嫩的竹笋和木耳，“林小子，你师父还好？上次托你带的‘清心露’，可别忘了。”
“道长好。”林辰拱手行礼，“师父一切安好，清心露带来了，在马车上。”他指了指苏沐月等人，“这几位是我的朋友，来请教您些事。”
玄通道长抬眼打量着众人，目光在凌霜的剑鞘上停了停，又扫过周明腰间的酒葫芦，最后落在苏沐月手里的油纸包上，眼睛一亮：“是小周带的桂花糖？快拿来让老道尝尝。”
周明笑着递过糖包，老道捻了块扔进嘴里，眯眼咂咂嘴：“还是这味道，比观里的槐花糖多了点烟火气。”他放下菜篮起身，“进屋说吧，素面已经让小道童下锅了。”
云栖观的正殿不大，却收拾得极雅致，墙上挂着幅《竹海烟雨图》，画中竹枝仿佛在动，细看才发现是用竹纤维混着墨汁画的。案几上摆着个青瓷瓶，插着两枝刚折的新竹，瓶底铺着细细的白沙，竟像是片微型竹林。
“说吧，什么事值得你们跑这么远。”玄通道长给众人倒上茶，茶汤碧清，飘着片竹叶，“看林小子的神色，不像单纯来送清心露的。”
林辰取出装着黑泥的瓷瓶，放在案几上：“道长请看，这是从东海海眼礁石上刮下来的，沾了邪气，能腐蚀铁器，还引来了海尸。”
玄通道长打开瓶塞，眉头立刻皱起：“是‘腐骨涎’，不是海里的东西，是有人用尸油混着阴沟泥调的，专门用来污染地脉。”他指尖沾了点黑泥，放在鼻尖轻嗅，“里头还掺了‘噬竹精’的涎水——难怪你们会往我这跑，是顺着邪气找过来的吧？”
“噬竹精？”凌霜握紧了剑柄，“难道观后的禁地出事了？”
老道叹了口气：“上个月观里的小道童贪嘴，摘了禁地边上的竹笋，被精怪缠上了，虽没伤人，却趁机逃了出去。我猜它是被人引走的，否则以它的性子，绝不会离开竹林。”他看向林辰，“你师父当年说过，这精怪虽凶，却守着片‘养魂竹’，那竹子的汁液能净化邪气，是腐骨涎的克星。”
“那我们去把它抓回来！”周明摩拳擦掌，“正好试试我新磨的刀。”
“别急。”玄通道长摆了摆手，“噬竹精怕三样东西：一是老道我这件道袍，二是养魂竹的竹芯，三是……”他故意顿了顿，看着苏沐月，“小姑娘手里的桂花糖。”
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