共脉堂的晨露还没干透，新栽的脉纹竹突然剧烈摇晃，叶片上的五地印记像被揉皱的纸，冰纹泛着诡异的青黑，藤络渗出黏腻的汁液。阿竹刚包扎好的伤口骤然刺痛，他扑到竹前，指尖触到竹身的刹那，一股阴寒的气顺着指尖爬上来，竟比逆刺的戾气更刺骨。
“不对劲！”凌川的清寒剑“嗡”地出鞘，剑穗的血红纹路突然绷直，指向西北方，“云台山的温土在‘倒吸’——不是吸地脉气，是在吸活物的生机！”他展开刚收到的飞鸽传书，墨迹在纸上扭曲成蛇形，“守山弟子说，裂缝周围的草木全枯成了灰，连石头都在掉渣，像被什么东西啃过！”
周岸扛着块发黑的盐晶冲进院子，晶格里的竹丝已经断成数截，断面齐整得像被刀削过：“盐碱滩也出事了！昨夜退潮后，滩涂露出大片蜂窝状的坑，每个坑里都有竹根被啃断的痕迹，断口还在冒黑血！”他把盐晶摔在地上，碎裂的晶面映出众人惊惶的脸，“这不是逆刺！逆刺是撕裂，这东西……是在‘啃食’地脉！”
苏湄抱着脉纹竹的幼苗冲进来说话时，声音都在发颤：“清河镇的竹泉干了！泉眼堵着团灰黑色的东西，像团活物，我用竹刀去挑，它突然散开，钻进土里就没影了！”她摊开手心，三道细小的血痕正在发黑，“它还会咬人！这是……这是从逆刺的残骸里生出来的东西！”
阿竹猛地想起玄阳长老批注的残篇里，被虫蛀的那页——隐约可见“逆刺碎，戾气凝，化‘噬脉虫’，专食地脉根”的字样。他抓起脉生玉拓片，玉面映出的九州地脉网正在以惊人的速度褪色，那些刚修复的节点上，布满了密密麻麻的小黑点，像爬满了蚂蚁，正顺着脉线往中心聚集。
“是逆刺的戾气没散干净！”阿竹的声音带着从未有过的颤抖，“它怕五地合力，就化整为零，变成无数噬脉虫，从内部啃食脉网！我们之前的胜利……是它故意露的破绽！”
话音未落，地面突然下陷，五行圃的中心裂开道丈宽的口子，黑风从底下卷上来，带着股腐臭的气息。众人往裂口下看，只见无数灰黑色的虫子正蠕动着啃食跨海竹的主根，那些能抗冰火、耐盐碱的根须，在虫群里像麦芽糖般迅速消融，留下的只有黑色的粘液。
“它们在找共核！”凌川挥剑劈向黑风，剑气撞上裂口的瞬间，竟被虫群喷出的粘液腐蚀得溃散，“只要啃断共核的主根，整个脉网就会像被砍断的树，从根上烂掉！”
周岸抓起鸣沙谷的金沙往裂口撒，金沙落地的瞬间燃起金色的火焰，虫群被烧死一片，却很快有更多虫子涌上来，踩着同伴的尸体继续啃食。“火能烧死它们，但杀不尽！”他急得额头冒汗，怀里的盐晶突然炸开，碎晶刺破掌心，流出的血滴在地上，竟让虫群退避三舍，“血！它们怕带共脉印记的血！”
阿竹立刻割开手腕，血滴在脉纹竹的叶片上，叶片突然卷起，将血吸成道红线，顺着竹身注入地下。裂口下的虫群发出刺耳的嘶鸣，啃食的动作明显迟滞，但主根已经被啃出个碗大的洞，黑色粘液正顺着洞口往上渗，所过之处，竹皮迅速发黑。
“必须找到虫巢！”苏湄突然指着拓片，玉面边缘的小黑点正在往西北方汇聚，形成个模糊的漩涡，“它们在往云台山的方向集结！那里是逆刺的源头，肯定有个总巢！”
凌川的剑突然指向东方：“不对！看海岸线！”拓片上的东海区域，无数小黑点正顺着海脉线往清河镇爬，“它们在分兵！想同时啃断陆地与海脉的连接点！”
两难的绝境像块巨石压在众人胸口。去云台山，清河镇的海脉连接点会失守；守清河镇，云台山的总巢会孵化出更多噬脉虫。阿竹看着裂口里不断扩大的破洞，突然抓起脉纹竹的幼苗：“分兵！凌川带北境、鸣沙谷的人去云台山，用火脉与沙脉的气烧巢；周岸带雨林、南疆的人守海脉，用水缠藤与矿脉的气筑墙；我和苏湄守共脉堂，用五地血脉养出‘驱虫竹’！”
“驱虫竹？”众人异口同声。
“脉纹竹能聚五地之气，就能生出克虫的东西！”阿竹将幼苗塞进土里，往根须上撒了把混合着五人血的土，“林辰先生的手札里写过，地脉的克星，往往藏在共生的生机里！我们要用共核的血，逼它长出‘噬虫叶’！”
凌川的剑划破长空，带着队人马往西北疾驰，剑穗的血红纹路在阳光下像道引路的血线：“午时之前，我必烧了虫巢！”
周岸扛起捆水缠藤往海岸跑，藤条上还缠着南疆的铜矿砂：“海脉要是断了，我就把这些藤全缠在自己身上，跟虫群同归于尽！”
阿竹和苏湄跪在五行圃的裂口边，将所有人的血混着五行土埋进土里。脉纹竹的幼苗以肉眼可见的速度疯长，却始终是病态的灰绿色，叶片卷曲如虫，根本不见“噬虫叶”的影子。黑风从裂口里卷上来，带着虫群的嘶鸣，阿竹的伤口开始流脓，视线渐渐模糊。
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