就在王汉彰与石原莞尔初步接触的第二天，民国二十二年，公元1933年1月3日，中国近代史上一个沉重而屈辱的日子。日本关东军以其一贯的凌厉与残酷，将战争的绞索进一步勒紧了华北的咽喉。
从锦州、绥中等地调集的三列运兵车，喷吐着浓黑的煤烟，如同三条狰狞的钢铁巨蟒，沿着北宁铁路呼啸南下。车厢里挤满了超过一千名全副武装、面色冷硬的日本关东军士兵。他们的抵达，使得集结在山海关外的日军总兵力突破了六千人。
这不再是小规模的摩擦或试探，而是明确无误的总攻信号。山海关，这座被誉为“天下第一关”、扼守华北与东北通道的千年雄关，顿时被笼罩在一片肃杀的战云之下。
1月3日上午8时整，凄厉的防空警报声尚未在关城上空完全消散，六架机翼上涂着猩红日丸标志的日军轰炸机，便已如同嗜血的秃鹫般出现在天际。它们俯冲而下，将一颗颗重磅炸弹精准地投向山海关的城门楼、守军阵地以及城内试图反击的炮兵阵地。爆炸的火光与烟柱冲天而起，古老的城墙砖石在剧烈的震颤中崩裂、飞溅。硝烟与尘土混合的气味，瞬间弥漫了整个关城。
上午9时许，日军的炮火准备达到了高潮。集结于前线阵地的大大小小超过六十门火炮——从射程悠远的重型榴弹炮到机动灵活的九二式步兵炮——同时发出了震耳欲聋的咆哮。
炮弹拖着尖利的尾音，划破寒冷的空气，如同暴雨般倾泻在东北军何国柱独立第九旅苦心构筑的外围防线、明碉暗堡以及那段见证了无数金戈铁马的巍峨城墙之上。泥土、木料、碎石乃至人体的残肢，在一次次爆炸的闪光中被抛向空中。
独立第九旅所属的炮兵在开战初期曾试图还击，但在日军绝对优势的火力覆盖下，很快便被打哑，一门门火炮成了扭曲的废铁。
几乎在同一时间，停泊在山海关外渤海湾面上的日本海军津田第二舰队也加入了这场屠杀。十余艘驱逐舰侧舷对准海岸，舰上装备的120毫米口径的舰炮发出了沉闷而威严的怒吼。
这些专为摧毁舰船设计的重炮，轰击陆地目标时更显威力恐怖。每一发炮弹落地，都像是巨锤砸向蛋壳，守军凭借城墙和地形构筑的火力点，在如此立体而狂暴的炮火洗礼下，以惊人的速度土崩瓦解，损失殆尽。
上午10时，当日军的炮火开始向城墙后方延伸，肆虐轰击城内建筑时，日军步兵在数辆八九式中型坦克的掩护下，开始了地面突击。这些钢铁怪兽碾压着布满弹坑和瓦砾的土地，机枪喷吐着火舌，缓慢而坚定地逼近已是伤痕累累的城墙。东北军第57军第626团的官兵们，依托着残破的垛口和城墙上的工事，发出了决死的怒吼。步枪、机枪、手榴弹，一切可用的武器都被用来阻挡敌人的前进。
战斗最为惨烈处，出现了足以让山河变色、鬼神皆泣的一幕。眼见日军的坦克即将抵近城墙，对后续防线构成致命威胁，几名身上绑满了炸药包和手榴弹的东北军士兵，在战友的掩护和悲怆的目光中，毅然从十余丈高的城墙上一跃而下。
他们的身影在空中划过短暂的弧线，随即在日军坦克旁或履带下，化作一声声惊天动地的巨响与熊熊燃烧的火团。这以血肉之躯对抗钢铁洪流的决绝，暂时阻滞了日军的攻势，但也昭示着守军已到了殊死一搏的绝境。
中午十二时，日军稍作调整，发动了更为猛烈的第二次进攻。这一次，他们几乎集中了所有能够调动的重炮，放弃了全面轰击，转而将所有火力聚焦于山海关南面的一段城墙。炮弹如同长了眼睛一般，反复砸在同一个区域。厚重的城墙砖石在持续不断的轰击下，终于不堪重负。下午二时许，伴随着一阵地动山摇般的巨响和弥漫的烟尘，南城墙被硬生生炸开了一个宽达十余米的巨大缺口！破碎的砖石垮塌下来，形成了一个通往城内的斜坡。
“堵住缺口！”城内守军声嘶力竭地呼喊着，团长石世安亲自率敢死队冲向突破口，试图用血肉之躯重新筑起防线。然而，日军的炮火仿佛永无止境，炮弹追着守军增援的脚步进行延伸射击，同时，盘旋在空中的日军战机也俯冲下来，用机枪反复扫射突破口附近区域，投下的小型炸弹不断在人群中炸开。
鲜血浸透了断砖碎瓦，每一分每一秒都有人倒下。在如此绝对的火力压制下，守军舍生忘死的反扑最终未能奏效。下午二时三十分左右，日军步兵在坦克的协同下，率先冲过了突破口，犹如决堤的洪水般涌入山海关城内。
城破之后，真正的炼狱才刚刚开始。团长石世安率领第626团残存的一千余名官兵，与突入城内的日军展开了逐街逐巷、逐屋逐院的惨烈巷战。枪声、爆炸声、喊杀声、惨叫声在古老的街巷中回荡。没有前方后方，每一扇门窗后都可能射出子弹，每一个拐角都可能爆发白刃战。东北军官兵们深知身后已无退路，他们凭借对地形的熟悉，进行了顽强的抵抗，给日军造成了不小的伤亡。
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