八月初八，已是乡试开考前的最后一天，到夜幕降临，贡院那边也未传来三道四书文的考题，这让张氏兄弟极为恼怒。
“……两位爵爷，并非卑职不尽心尽力，是沈谕德和靳中允口风太紧，不但未将考题泄露，还下令御林军严密把守内帘试卷印刷之所。”唐映显得很冤枉，他该做的事都已经做了，可最后却功亏一篑。
张鹤龄怒不可遏：“难道在此之前，你们就没跟内帘印刷局那边打好招呼？”
唐映战战兢兢回禀：“回侯爷，之前几届乡试，并未遇到此等状况……况且，每次内帘印刷局都是临时从司礼监和国子监抽调人手，要是再加上御林军，一下子涉及这么多人，事情繁琐不说，还很容易泄露消息，以至于……卑职疏忽了！”
张延龄脸上带着几分嘲弄：“这就是大哥信任有加的沈谕德？看来，他可丝毫不给我们面子啊！”
“平宁，你且回去，记得把贡院盯紧咯，有什么事情及时来报！”
张鹤龄并未大发雷霆，因为他知道发怒也没用，既然在考试前没得到考题，就只能从考场内部着手，拿到题目后传到外面再让人写好送进去，又或者是在最后的阅卷和开弥封上做手脚。
等唐映退下去，张鹤龄才道，“在手下人面前，不要提及谁帮我们做事，难道你想让天下人都知道，朝臣中谁与我们有联系？”
“大哥担忧是对的，可也得看看对象，就算借九个胆子给唐映，他敢以下犯上，跟我们张家做对？还有，沈溪那小子，跟我们不对付已不是一次两次，听说谢阁老那边对他十分赏识，恐怕他没心思投奔咱们……别到最后，我们把他栽培出来，倒成了祸患！”张延龄语气不善。
张鹤龄这会儿却不由自主替沈溪解释：“不可胡言乱语！沈谕德又不知要获取四书文考题的幕后指使人是我们，有所防备也是应该的。唉！也是为兄未考虑周祥，应该早知会他才是。”
听到兄长对沈溪不但没有恨意，反倒百般维护，这让张延龄顿时气不打一处来。他心想：“那小子摆了我们一道，岂能这么轻易放过他？”
“大哥，皇上明日要召你我进宫，你可知所为何事？”张延龄突然转变了话题。
张鹤龄正因为考题没拿到手而唉声叹气，闻言道：“难道你知晓？”
“这不明摆着的事情吗，距离秋粮入库尚需时日，但紧邻京师的山东、河南几个州府正在闹蝗灾，听说四川那边今年大旱严重减产，陛下这会儿多半又是在为钱粮之事发愁，这可是你我兄弟的大好机会。”
张延龄带着几分蛊惑的口吻说道。
“哦！？机会？从何说起？”
张鹤龄皱眉，“难道你想……让我们向那些暗中投靠我们的官员伸手要钱粮？”
“何必跟自己人过意不去呢，这京城周边贩卖粮食的商贾可不在少数，朝廷周转困难，这些商贾仍旧在做低买高卖的生意，听闻有商贾还跟番邦人勾连，我们以此为借口，让顺天府和五军都督府做点儿文章，那钱粮不就有了？”
张延龄提出一个在他看来非常好的主意。
说到底，就是要掠夺商贾，把商贾的财货变成他们的，再把其中大部分孝敬给朝廷，变相为朝廷创收。
张鹤龄有些担忧地说道：“这几年边患不断，内乱丛生，京师周边商贾早已风声鹤唳，今年开年后，户部更是将钱粮调度都归于其直接管辖，此时若要从商贾手上汲取钱粮，并非易事。”
“大哥可记得汀州商会？”张延龄突然问了一句。
张鹤龄想了想，这才点头：“似乎跟沈谕德有莫大干系。”
“正是。”
张延龄道，“头年里，福建地方布政使司查获汀州商会在闽地的大量商铺和货仓，所得银钱不在少数，听闻如今汀州商会的当家人，已转战京城，我们不妨从汀州商会身上打开缺口。”
张鹤龄想了想，问道：“那汀州商会不是因为地方官府打压冰封瓦解了吗？怎么会在京城出现？”
张延龄奸笑道：“我也是刚听闻，说是汀州商会的大当家，集合一群乌合之众，成立了什么闽商同乡会……真是天大的笑话，敢在朝廷的眼皮底下设立商贾组织，分明有谋反之意。”
“本以为汀州商会已无所存，如今才知，原来汀州商会的积蓄远大于之前料想，从他们身上，至少能得到几万两银子，还有大批粮食和货物。这闽地客商，都是没有着落的外地人，到我们出手时，京师商贾不但不会出手相帮，反而会因为剪除一强敌而弹冠相庆！”
“那以何为由头？”
张鹤龄看着弟弟，他感觉张延龄说这番话，应该早有盘算。
张延龄道：“那些外地人到京城经商，心中都不安稳于，曾大肆贿赂地方府县衙门属官，连户部、工部的官员也都有牵扯，这些人中，还有人向我们投递拜帖说是要投奔，他们的罪行，我可是清楚得紧。”
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