橘红色的火焰，在冰冷的、用几块扁平岩石匆忙垒成的简易灶膛里，终于稳定地、持续地跳跃起来。火光不大，却如同这片被死亡和绝望浸透的河谷中，突然睁开的一只温暖、倔强、充满神迹色彩的眼睛。它驱散了一小圈浓得化不开的黑暗和寒冷，将橙黄色的、跃动的光影，投在Shirley杨、泥鳅、以及王胖子那灰败面孔上，在他们脸上、身上涂抹出不断变幻的、明暗交错的光斑，仿佛在为他们已然凝固的生命，注入一丝虚幻的、流动的生气。
火舌贪婪地舔舐着那个瘪了一角的军用饭盒底部，黑色的烟迹迅速爬上铝制表面。饭盒里，混合着残雪和最后一点清水的液体，开始发出极其细微的、几乎被火焰燃烧的“噼啪”声完全掩盖的“嘶嘶”声，边缘泛起细密到几乎看不见的气泡。温热，这个在平日微不足道、此刻却珍贵如同生命甘露的感觉，正通过冰冷的金属，极其缓慢地传递出来。
然而，这象征希望和行动的火焰，非但没有缓解河谷中那令人窒息的紧张和绝望，反而像凸透镜的焦点，将所有的焦虑、恐惧和紧迫感，都灼烧般地凝聚在了王胖子那条暴露在火光和寒冷空气中的、惨不忍睹的伤腿上。
没有了肮脏绷带的遮掩，伤口的全貌赤裸裸地呈现出来，比想象中更加触目惊心。从大腿中部到小腿胫骨，整条腿肿胀得比正常粗了近一倍，皮肤绷得发亮，呈现出一种诡异、不祥的紫黑色，如同过度成熟、即将腐烂的茄子。皮肤下，隐约可见暗红色的、蛛网般蔓延的血管纹路。伤口中心，也就是最初骨折和感染最严重的小腿胫骨位置，皮肉已经彻底溃烂、翻卷，形成一个直径足有碗口大小的、深可见骨的可怕创面。创面里，不再是鲜红的血肉，而是混合着黄绿色脓液、暗红色坏死组织、和某种灰白色、类似脂肪或筋膜腐败物的、令人作呕的糊状物，正缓缓地、持续地渗出散发着浓烈甜腥恶臭的液体。更可怕的是，伤口边缘的皮肤，已经出现了明显的、不规则的黑色坏死斑块，并且有向上蔓延的趋势。一些细小的气泡，偶尔从脓液中冒出，破裂时散发出更加刺鼻的、类似臭鸡蛋的气味。
这是极其严重的气性坏疽合并化脓性骨髓炎的典型体征！感染已经深入骨骼，并且产气荚膜杆菌等厌氧菌正在肌肉和皮下组织中疯狂繁殖、产气、坏死！在没有任何有效抗生素和外科清创手段的情况下，这几乎是绝对的死刑判决！败血症和感染性休克，随时可能夺走王胖子最后的生命。
Shirley杨跪在王胖子腿边，火光在她脸上跳跃，映出她惨白如纸的脸色、干裂出血的嘴唇、和那双布满血丝、却异常沉静锐利的眼睛。她的身体因为寒冷、失血和极度的专注而微微颤抖，握着那柄小刀的右手，指尖因为用力而发白，但刀尖却稳得惊人。额头的伤口又开始渗血，一滴温热的液体缓缓滑过眉骨，她只是微微偏头，用肩膀蹭掉，目光始终没有离开那可怕的创面。
泥鳅蜷缩在火堆旁，用那只完好的手臂，小心翼翼地往火里添加着能找到的最细、最干的枯枝，让火焰保持稳定。他的眼睛不时惊恐地瞟向王胖子的腿，又迅速移开，小脸在火光下显得更加瘦削、惨白，嘴唇不住地哆嗦。但他强迫自己看着火，看着饭盒，履行着Shirley杨交给他的、目前唯一能胜任的“任务”——守护这堆救命的火焰。昨夜那个敢从崖壁跳下、敢用枪柄砸人的凶狠孩子不见了，只剩下一个被眼前惨状和死亡阴影压得喘不过气、却又拼命想帮忙的、惊恐无助的孩童。
“泥鳅，布。”Shirley杨的声音嘶哑得像砂纸摩擦，但异常清晰平静。她没抬头，朝泥鳅伸出手。
泥鳅愣了一下，随即明白过来，慌忙从那个翻得乱七八糟的急救包里，扯出最后几条相对干净（也只是相对）的纱布绷带，颤抖着递到Shirley杨手中。
Shirley杨接过纱布，没有立刻使用。她深吸一口气，冰冷带着硝烟味的空气刺入肺叶，带来一阵锐痛，却也让她因失血和疲惫而有些涣散的精神猛地一振。她知道，接下来要做的，可能是她这辈子做过最艰难、也最残酷的事情。没有麻药，没有无菌环境，没有手术器械，甚至没有足够的热水和药品。她要用这把普通的小刀，和这点温热的清水，去清理一个足以致命的、严重坏疽感染的伤口。成功的概率微乎其微，更大的可能是加速感染扩散，或者引发难以控制的大出血，直接要了王胖子的命。
但是，不做，胖子必死无疑。做了，还有亿万分之一的机会。
她不再犹豫。用一块纱布蘸了些许饭盒里已经微温的清水（不敢多用，水太珍贵），先小心地擦拭伤口周围相对干净的皮肤，试图软化那些干涸的血痂和污物。然后，她拿起小刀，在火焰上反复灼烧了几下，直到刀尖微微发红，算是她能做的、最原始的“消毒”。
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