苏蘅的指尖还残留着守护灵消散前的凉意，那凉意顺着血脉往心口钻，比方才幻境里的阴火更灼人。
她攥紧萧砚的衣袖，指节因用力而泛白：“陆长老住在御苑东侧竹舍，他种的九节兰只认灵植师的灵力唤醒——你派暗卫去时，让他们在兰盆边输三缕木属性灵力。”
萧砚的拇指还停在她额角，触感仍带着冷汗的湿意。
他垂眸应下，转身时玄色衣摆带起一阵风，吹得梅树残瓣簌簌落在苏蘅肩头。
不过盏茶工夫，竹舍方向便传来脚步声，陆无尘白须被晨风吹得翘起，手里还攥着半块没吃完的桂花糕：“小女娃说御苑要出大事？老朽今早给雪兰换盆，那花竟把根须缠在我手腕上扯都扯不开——”话音戛然而止。
老人浑浊的眼突然瞪得滚圆，视线扫过满园垂头的素心兰、蔫成一团的玉露、连枝桠都泛着青灰的红枫。
他踉跄两步，枯瘦的手抚上最近的素心兰，指尖刚触到花瓣，那已经发黑的花苞竟簌簌抖落，在他掌心碎成一捧焦褐的粉末。
“这是......”陆无尘喉结滚动，抬头时眼眶通红，“这是被抽干了灵元的死相。”
苏蘅上前一步，将幻境中所见一股脑倒出：“梅树守护灵说这是‘九幽怨阵’，用灵植养祭坛吸精魄。”她想起守护灵消散前的叮嘱，声音发颤，“陆长老，您见多识广，可知道怎么破？”
陆无尘没答话，转身从怀里摸出个绣着缠枝莲的布包，抖开时一方古玉简落在石桌上。
玉质发乌，表面却刻着金纹流转的阵图，最中央三个篆字“九幽怨阵”在阳光下泛着冷光：“三十年前我在南疆古墓见过残卷。此阵需三处灵脉交汇点做引，御苑地下本就压着条废脉——“他指尖划过阵图边缘的小点，”另外两处，必然在皇陵和......”
“我来查。”苏蘅打断他，伸手按在石桌上。
石缝里的青苔最先有了动静，像绿色的溪流般顺着她的掌心攀爬；接着是梅树，盘结的根系在地下发出沉闷的震动；最后是整座御苑的灵植——素心兰蔫软的花茎突然绷直，玉露皱缩的叶片舒展成翡翠圆盘，连最角落那株快枯死的唐枫都抽出了新芽。
所有植物的根须都在往地下钻，像无数只手在扒拉泥土。萧砚的手掌按上她后腰，灵力如温流注入：“慢慢来。”
苏蘅闭着的眼睫剧烈颤动。
她能看见，在黑暗的地底下，无数根须织成密网，沿着灵脉的走向延伸。
直到某一刻，藤网突然剧烈震动，像被什么锋利的东西划开了道口子——“西边！”她猛地睁眼，额角渗出冷汗，“三十里外，皇陵脚下！”
萧砚的玄铁令牌几乎是拍在暗卫首领掌心：“带二十个影卫，骑马去皇陵，重点查封印灵脉的墓穴。”他转身时又顿住，解下腰间玉佩塞进暗卫手里，“若遇阻碍，亮镇北王府的玉牌。” 暗卫领命而去的马蹄声还未散尽，陆无尘突然抓住苏蘅的手腕。老人的手指像枯树枝，却带着奇异的温度：“你动用了多少灵植？”
“整座御苑的活物。”苏蘅舔了舔发白的唇，“它们的根须都连在地脉上......”
“胡闹！”陆无尘突然拔高声音，可眼底的疼惜却压不住，“灵植与人的灵识是同频的，你这是拿命在换消息！”他从袖中摸出颗朱红药丸塞进她嘴里，“这是护元丹，能缓你三分疲惫。”
苏蘅刚要道谢，远处传来马蹄声。
萧砚的亲卫翻身下马，手里捧着块残破的石碑，石面还沾着新鲜的泥土：“世子，皇陵后山脚的墓穴里全是这种符纸。属下撬了块碑，上面刻着字。”
萧砚接过石碑，借着陆无尘的火折子照亮。
石面上的刻字因年代久远有些模糊，但“以灵植为媒，以怨念为引，九幽归魂，赤焰再临”这十六字却清晰如刀刻。
他的指节捏得发白，玄色大氅下的手臂绷成铁线：“赤焰夫人的余党，果然还在。”
“赤焰再临......”陆无尘喃喃重复，突然剧烈咳嗽起来，“当年她屠灵植一脉，用的就是这招......”
苏蘅的目光落在石碑上，心口突然一跳。
她下意识转头看向御苑深处，那里有口被青藤覆盖的废井，此刻藤蔓正诡异地扭曲着，像无数条蛇在往井里钻。
有什么东西顺着地脉爬上来，冷得她后颈发寒——那气息，像极了幻境里赤焰夫人残魂的阴毒。
“阿蘅？”萧砚察觉她的异样，顺着她的目光望去，“怎么了？”苏蘅张了张嘴，却没说出话。
她能听见，废井里的青苔在簌簌发抖，它们用最细微的声音重复着同一句话：“来了......它来了......”
苏蘅后颈的寒毛根根竖起。
她能清晰感知到，那缕阴毒气息正顺着御苑地脉攀升，所过之处，连晨露未干的草叶都结出白霜。
“萧砚，陆长老。”她声音发沉，脚步已先一步往废井方向迈去，“跟我来。”
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