一九四二年三月中旬，瓦窑堡兵工厂迎来了一场意料之外的原料危机。
这天一大早，王老铁就火急火燎地冲进林烽的办公室，连门都忘了敲，满头大汗地喊道：“厂长，不好了！咱们的镍币快用完了！”
林烽正在审阅新反坦克炮的设计图纸，闻言手中的铅笔“啪”地一声掉在桌上：“什么？上个星期不是还有半麻袋吗？”
“那是最后的库存了！”王老铁急得直搓手，“昨天试炼第七炉特种钢，把最后那点镍币全投进去了。现在咱们的镍料只够再炼两炉，铬矿也只剩三十多斤！”
这时唐忠祥也拿着一份报告匆匆进来，脸色凝重：“厂长，我刚核算过，如果要实现57mm反坦克炮的月产五门目标，每月至少需要铬矿七十斤、镍料一百三十斤。按现在的储备，最多撑半个月。”
办公室里的气氛顿时凝重起来。老周闻讯赶来，听罢情况后，习惯性地掏出烟袋，却发现手抖得连烟丝都装不进去：“这可咋整？好不容易才攻克了特种钢的配方难题，难道要因为原料短缺前功尽弃？”
林烽站起身，在办公室里踱了几步，突然停在墙上的太行山矿产分布图前：“同志们，别忘了咱们的老传统——自力更生！既然买不到，咱们就自己找！”
“找？上哪找去？”王老铁哭丧着脸，“这铬矿镍矿可不是煤炭，满山都是。”
林烽拿起指挥棒，在地图上划了一个圈：“还记得去年地质勘探队做的调查报告吗？这一带，”他的指挥棒停在标着“青龙沟”的区域，“据说有金属矿脉的迹象。”
唐忠祥推推眼镜，凑近细看：“确实有记录。但当时因为设备有限，没有进行深入勘探。”
“那就现在去勘探！”林烽果断地说，“老铁，你去把沈泉叫来。这次勘探任务，需要保卫科配合。”
半小时后，沈泉跑步赶到，听说要进山找矿，立即拍胸脯保证：“厂长放心！我亲自带勘探队去！保证完成任务！”
“先别急。”林烽示意大家坐下，“这次找矿非同小可。老唐，你把铬矿和镍矿的特征跟大家讲讲，免得见到了都不认识。”
唐忠祥立即打开笔记本，认真讲解起来：“铬铁矿通常呈铁黑色或棕黑色，有金属光泽，密度大，手感沉。镍矿多为针镍矿或镍黄铁矿，呈青铜黄色，常有绿色氧化斑...”
王老铁听得直挠头：“唐工，您说这些太专业了，咱们这些大老粗哪记得住啊！”
林烽笑道：“老铁说得对。这么着，我教大家一个土办法。”他拿起两块矿石标本，“铬矿特别重，一块拳头大的铬矿比同样大小的普通石头重一倍还多。镍矿嘛...”他想了想，“用锤子敲打会发出一种特殊的臭味。”
“这个好记！”沈泉高兴地说，“重的就是铬矿，臭的就是镍矿！”
老周吐了个烟圈，慢悠悠地说：“要我说，还得找当地老乡打听打听。他们祖祖辈辈在山里生活，哪块石头特别，他们最清楚。”
“老周这个建议好！”林烽眼睛一亮，“沈泉，你带勘探队出发前，先去找各村的老猎人和采药人聊聊，说不定能有意外收获。”
第二天清晨，一支特殊的勘探队集结完毕。除了三名地质队员和十名保卫科战士外，沈泉还特意请来了附近村庄最知名的老猎人赵大山。这位年过六旬的老猎人在太行山里打猎四十多年，对每一条山沟都了如指掌。
“赵大爷，这次可就全指望您了！”沈泉握着老猎人的手说。
赵大山捋着花白的胡子，笑呵呵地说：“沈团长放心，别的我不敢说，这太行山里的沟沟坎坎，我闭着眼睛都能走个来回！”
勘探队冒着清晨的寒意出发了。临行前，林烽特意来送行，他把沈泉拉到一边，低声嘱咐：“记住，安全第一！遇到敌情立即撤回，矿石再重要也没有同志们的生命重要！”
“厂长放心！”沈泉立正敬礼，“保证完成任务！”
头三天的勘探一无所获。勘探队走访了七个村庄，询问了数十位老乡，虽然得到不少线索，但实地勘察后都失望而归。
第三天晚上，在临时搭建的营地里，年轻的地质队员小李忍不住抱怨：“沈团长，咱们这么找是不是太盲目了？太行山这么大，要找两种特定的矿石，简直是大海捞针啊！”
沈泉正在擦拭枪支，头也不抬地说：“急什么？才三天就泄气了？当年我们红军长征，走了一年多都没叫苦！”
赵大山坐在火堆旁，不紧不慢地卷着烟卷：“小伙子，找矿如打猎，要沉得住气。我年轻时追一头豹子，在山里跟了七天七夜才得手。”
正说着，营地外传来脚步声，哨兵带着一个六十多岁的老婆婆走了过来。
“长官，这位刘大娘说有重要情况报告。”哨兵敬礼道。
沈泉连忙起身让座：“大娘，您坐。有什么情况您慢慢说。”
刘大娘操着浓重的山西方言说：“俺听说你们在找那种特别沉、特别硬的石头？俺娘家青龙沟那边，倒是有这么个地方...”
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