次日清晨。
地脉星枢，长老议事厅。
晨会刚刚开始，气氛却比往日更加沉闷压抑。
几位长老面色凝重地坐在长桌两侧，低声议论着昨晚发生在北侧边境的一场小规模冲突——一支外出搜集物资的巡逻队遭到了不明身份的武装分子袭击，五人伤亡，物资被劫掠一空。
“肯定是黑风盗那群杂碎干的！”五长老孙伯年一掌拍在桌子上，震得茶碗叮当作响，“除了他们，没人敢在星枢眼皮底下这么嚣张！”
“黑风盗行踪诡秘，据点众多，想要彻底剿灭，谈何容易。”六长老周奎摇头叹气，“当务之急，是加强边境巡逻，收缩防线，减少外出活动，避免不必要的损失。”
“收缩防线？减少活动？那越冬的粮食和药材怎么办？靠喝西北风能活命吗？”一名负责后勤的年轻执事忍不住反驳道。
议事厅内顿时吵成一团。
主位上，大长老如同老僧入定般，闭目养神，任由下面争论不休，始终一言不发。
就在这时，一名守卫快步走了进来，躬身禀报：“启禀大长老，客卿长老江辰，在殿外求见，说有要事相商。”
争吵声戛然而止。
所有人的目光，都齐刷刷地看向了门口，神色各异。
大长老缓缓睁开眼睛，那双古井无波的眼眸中，似乎掠过一丝微不可查的光芒：“让他进来。”
很快，我迈步走入议事厅。
经过一夜的调息，我身上的气息收敛得更加完美。皮肤上的图腾纹路几乎完全隐去，只有偶尔在袖口边缘，才会闪过一丝极其黯淡的暗金色光泽。整个人看起来，除了气质略显沉凝之外，与普通修士并无太大区别。
我走到长桌前，向大长老微微躬身行礼：“江辰，见过大长老，见过诸位长老。”
大长老微微颔首：“江辰长老，你伤势未愈，不在静室修养，一早前来，有何要事？”
我没有立刻回答，而是目光扫过在场的几位长老，尤其是在三长老赵元昌的脸上停留了一瞬。
赵元昌依旧是一副笑眯眯的和善模样，甚至还关切地问我伤势如何，有没有需要他帮忙调集的药材。
我收回目光，转向大长老，朗声道：“启禀大长老，晚辈昨夜听闻北境巡逻队遇袭之事，心中愤慨，彻夜难眠。如今星枢正值多事之秋，外有净化者虎视眈眈，内有匪患猖獗。晚辈既受星枢收留，忝居客卿长老之位，自当为星枢分忧，为诸位同仁解难。”
我顿了顿，语气变得更加郑重：“因此，晚辈恳请大长老，准许我率领一支精锐小队，出击北境，追剿黑风盗，夺回被劫物资，以振我星枢声威！”
此话一出，满座哗然。
五长老孙伯年第一个跳出来反对：“胡闹！你一个初来乍到的毛头小子，知道黑风盗是什么来路吗？他们盘踞北境多年，狡诈凶狠，地形熟悉。你连伤势都没好利索，就想带兵去剿匪？简直是送死！”
六长老周奎也附和道：“是啊，江辰长老，你有这份心是好的，但切莫冲动行事。剿匪之事，还需从长计议。”
三长老赵元昌也捋着胡须，慢悠悠地开口：“江辰长老年轻有为，锐意进取，本是好事。但北境情况复杂，黑风盗又与某些外部势力关系暧昧，贸然出击，恐怕会引来更大的麻烦。依老夫之见，不如暂且忍耐，加强防备，等摸清了对方的虚实，再做打算。”
他的话说得滴水不漏，看似在为星枢考虑，实则是在阻挠任何可能打破现状的行动。
我心中冷笑，面上却不动声色，只是看向大长老，等待他的决断。
大长老沉默了片刻，缓缓开口：“江辰长老，你有多大把握？”
“没有十足的把握。”我坦然承认，“但晚辈愿意立下军令状。若不能剿灭黑风盗，夺回物资，提头来见！”
这掷地有声的话语，让在场的所有人都愣住了。
军令状，可不是儿戏。
一旦立下，就没有反悔的余地。
大长老深深地看了我一眼，那双浑浊的眼睛里，仿佛看穿了我所有的盘算。
良久，他缓缓点了点头：“好。既然你有此决心，老夫便准你所请。允许你在星枢守卫中，挑选不超过二十人的精锐，组成讨伐队。所需装备物资，由三长老全力配合调配。限时七日，务必平定北境匪患。”
三长老赵元昌脸色微微一变，但大长老已经当众下令，他也只能硬着头皮应下：“遵命。”
“多谢大长老成全！”我躬身领命，然后转过身，目光扫过在场的几位长老，最后定格在三长老赵元昌脸上，露出一抹意味深长的笑容，“三长老，此次出征，后勤辎重，就有劳您费心了。晚辈年轻识浅，若有不当之处，还请三长老多多指点。”
赵元昌脸上的笑容微微一僵，但很快就恢复了正常，打着哈哈道：“好说，好说。江辰长老放心，老夫一定为你备齐最好的装备和物资，祝你旗开得胜！”
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