林婉仪望着他，忽然觉得这人实在狡猾——把一件逾矩的事，说得像是友人间的趣事，还让人拒绝不得。
她垂下眼帘，指尖攥紧了袖口，半晌，才极轻地点了下头。
应元正差点鼓掌了，他连忙说了几句恭维的话，并郑重表示，一旦皇后那边有了回信，他定会第一时间告知于她。
林婉仪行了一礼，谢过他的好意。
然而，应元正要在巡抚衙门给那些官员单独准备考试的事泄露了出去
消息一出，不少官员纷纷围住申良平询问，申良平耐着性子解释：殿下的“特赦”只针对岭南四品以上的官员，四品以下的，依旧要参加五月的国考。
这下，剩下的官员彻底炸了毛。
在他们看来，平日里脏活累活都是他们在干，如今应元正却只给上面的大老爷们行方便，对他们这些真正在基层做事的人，连个喘息的机会都不给。
众人越想越气，仗着人数众多，当即就要闹到应元正面前讨个说法，甚至放话：若不给个公道，这官谁爱干谁干，大家都不干了！
申良平火急火燎地将事态汇报给应元正，应元正听完，只能捂着额头叹气。
这就是没有一碗水端平的后果啊。而且平心而论，这帮底层官员说得也没错，真正撑起衙门运转的，确实都是他们。
他无奈地揉了揉眉心，对申良平道：“既然这样，那就都来吧。考完四品以上的，接着考下面的。反正考一批也是考，考两批也是考。”
他现在的核心目标，是安抚住这帮现有官员，维持局面直到五月国考录取新人。只要国考顺利，这帮旧官僚去留与否，他其实并不在意。
申良平回去转达了应元正的“妥协”。
一听说这位年轻的国务大人竟然真的同意了，原本义愤填膺的官员们瞬间喜笑颜开，仿佛刚才的怒气从未存在过。
这也让应元正在官员中的风评好了不少，但他对此毫不在意。
十天的时间转瞬即逝。
考试当天，应元正命人将巡抚衙门从大门到仪门之间宽阔的通道清理出来，摆满了桌椅。这种露天考场的形式，让考生写完直接交卷走人，倒也干脆利落。
根据前一天的统计，岭南这部分官员总数有八十多人，今天实到四十余位，基本来了一半。
值得庆幸的是，没有出现“某个府的所有干活人都跑光了”这种极端情况，否则应元正真要骂人了。
准备阶段，他让人抬了两个东西出来：一块巨大的木板，以及一座精美的大座钟。
当着所有人的面，他将自己拟好的题目交给申良平。申良平带着两名衙役搭起梯子，将写满字的巨幅纸张贴在了大木板上。
纸上的题目赫然写着：
“旧制考核，常以‘户口增益’为功。地方官为求赏赐，往往虚报新生，隐瞒死绝；又或为避摊派，隐匿流民不报，致使朝廷不知民间实情。
试问：当如何设立户籍核查之规，既能确保人口数据真实无误，又能让流离失所之民愿意主动登记，而非被地方官驱赶隐匿？”
贴好题目，应元正也不客套地说道：“诸位可以上前查看，抄不抄全凭自愿。
右边这座钟显示的是时间，现在是七点五十，再过十分钟，八点整正式开始。考试时间两个小时，也就是到十点整结束。”
说完，他便心安理得地坐在了正前方的太师椅上，心想这下可以光明正大地睡大觉了。
没想到，事情出乎意料。
他还没闭上眼就看到诸位官员的神色不对，那是带着茫然又有些欲言又止的神情。
“诸位还有什么问题吗？”
他这一问才知道，原来这帮官员，大部分都不认识钟表！
面对几十双求知若渴的眼睛，应元正不得不站起身，像个启蒙夫子一样，指着钟面耐心地给他们科普：“看到这个短针了吗？这是时针。看到这个长针了吗？这是分针……等短针指到‘10’，长针指到‘12’的时候，就是考试结束，必须停笔。”
给一群朝廷命官上了一堂“认识钟表”的启蒙课后，应元正也是没辙了。
看来要将“普及钟表与标准时间”这件事，尽快提上日程。
2月中旬的江南，残雪未消，庭院里的积雪泛着冷冽的白光，但空气中那股刺骨的寒意已经褪去了不少。
行宫的暖阁内，皇后端坐在上首，神色凝重地将所有人都召集了起来。
屋内除了二皇子与二皇子妃、三皇子外，这次还特意宣召了燕柳。
皇后目光扫过众人，缓缓开口：“外面的事情已经传得沸沸扬扬了，我相信诸位应该都听到了风声。”
说完，她特意看向燕柳：“燕大人，你知道得最详细。不如你先来说说吧。”
燕柳点了点头，刚想起身行大礼回话，皇后却抬手示意他坐下：“如今是商议要事，不必拘泥于那些虚礼。”
燕柳谢过恩，这才沉声道：“先说结论，对于岭南如今的局势，我确实掌握了不少消息，但那都是‘立国大典’之前的情报。
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