离开古碑林庇护范围的瞬间，周遭的压抑感陡然倍增。
如果说禁地外围的魔气如同潮湿的雾气，那么朝着枯寂林方向深入，这雾气便迅速变得粘稠、沉重，带着刺骨的寒意与一种诡异的“死寂”。天空的暗红色在这里沉淀得近乎发黑，光线昏暗，仅能勉强视物。脚下焦黑的大地逐渐被一层灰白色的、如同骨粉般的物质覆盖，踩上去沙沙作响。
董天宝将清心木佩握在手中，温润凉意丝丝缕缕渗入灵台，抵御着无形无质、却持续试图钻入识海的阴冷与低语。青神护印在眉心微微发热，散发着稳定的金青色微光，护持着神魂本源。他脚步不快，但异常沉稳，灵识虽被压制到只能覆盖身周二十余丈，却如同最精细的蛛网，捕捉着任何一丝能量流动的异常。
前行不过数里，景象便越发骇人。
白骨，开始出现。
最初是零散的、不知属于何种生物的粗大骨骼半掩在灰白“骨粉”中。越往前走，白骨越多，越密集。有人形的，骨骼粗壮或纤细，保持着挣扎或蜷缩的姿态；有各种妖兽的，有的骨架庞大如小山，嶙峋的肋骨如同枯萎的森林。它们交错叠压，铺满了前路，形成一片令人毛骨悚然的苍白“地毯”。许多骨骼呈现出不正常的灰黑色，显然是被魔气长久侵蚀所致。
死寂是这里的主旋律。没有风声，没有虫鸣，只有自己脚踩骨粉发出的细微声响，在这片广阔的白骨原上被放大，清晰得令人心悸。
然而，在这片象征死亡的土地上，竟也零星点缀着些许“生机”——或者说，是生命残留下的痕迹。
一株通体漆黑、唯有顶端结着一颗龙眼大小、猩红如血果实的矮小植株，从一具巨型兽类头骨的眼眶中顽强钻出。董天宝认得，这是“血骨痂”，一种只生长在极阴死气与浓郁血气交汇之地的邪异灵药，年份久远，是炼制某些特殊丹药或修炼偏门功法的稀有材料。他小心将其连根挖出，以玉盒封存，那血果入手冰凉，隐隐有蛊惑人心的力量波动，被清心木佩光华一照便沉寂下去。
不远处的白骨堆旁，斜插着半截锈迹斑斑、却仍残留着微弱凌厉气息的断剑，剑柄处镶嵌的宝石已然黯淡碎裂。更远处，一个破损严重、符文几乎磨灭的皮质储物袋半掩在肋骨下，旁边散落着几块失去光泽的灵石和几枚同样锈蚀的丹药瓶。
董天宝没有放过这些。他如同最耐心的拾荒者，又似最谨慎的探险家，在累累白骨间穿行。断剑残刃、破损的法宝碎片、年代久远的储物袋残骸、密封尚可的丹药瓶、一些奇形怪状疑似炼器材料的矿石或骨骼……但凡还有一丝灵气残留或可能具备研究价值的，都被他一一收起。这些东西大多残缺腐朽，价值有限，但积少成多，且或许能从某些残片上窥见上古秘辛或独特的炼制手法。
整个过程，他始终保持最高警惕。法力在经脉中缓缓流转，随时可以爆发。《踏天步》的精义融入每一步，确保能在任何突发情况下以最快速度做出反应。寒玉混沌剑虽未出鞘，但剑意已与心神相连，蓄势待发。
然而，预料中的袭击并未到来。除了越来越浓的、仿佛能冻结灵魂的死寂之气，以及白骨堆中偶尔散发出的、若有若无的怨念残响，一路竟平安得有些诡异。那些传说中的枯寂林凶险，似乎并未降临。
“事出反常必有妖。”董天宝心中非但没有放松，反而越发绷紧。这过分的平静，更像是暴风雨来临前的窒闷。
根据兽皮地图标示，他已渐渐接近枯寂林的边缘。前方的白骨不再散乱铺陈，而是开始呈现出一种怪异的“有序”——大量白骨被某种力量堆积、挤压，形成了一圈圈高低错落的“骨墙”与“骨堆”，仿佛某种简陋的防御工事或祭祀场所。空气中的死寂之气浓烈到几乎化不开，清心木佩散发的光晕被压缩到贴身寸许范围。
地图上标注的第一个“危险区域”就在前方不远，那是一处被称为“怨骨坑”的凹陷地带。而枯寂林真正的边界，就在怨骨坑之后。
董天宝在一处较高的骨堆旁停下脚步，稍作调息，同时最后一次确认方向。四周静得可怕，连自己的呼吸和心跳声都显得突兀。他目光锐利地扫过前方错综复杂的骨墙通道，那里阴影重重，仿佛隐藏着无数双窥视的眼睛。
就在他提起法力，准备一鼓作气穿过这片骨墙区域时——
异变陡生！
左侧一面看似与其他无异的“骨墙”内部，毫无征兆地，一道黑影如同撕裂了空间般骤然闪现！
快！无法形容的快！
黑影出现的位置距离董天宝不足三丈，这个距离对于高阶修士而言几乎等同于贴面。更可怕的是，在黑影暴起之前，董天宝扩张到极致的灵识竟没有捕捉到丝毫能量波动或生命气息！它就仿佛原本就是那骨墙的一部分，此刻才骤然“活”了过来。
渡劫中期的恐怖威压如同实质的山岳，轰然降临，死死锁定董天宝！威压之中，不含任何情绪，只有纯粹的、冰冷的杀意。
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