石室里的时光仿佛停滞。没有窗，只有发光的晶石提供恒定不变的冷白光线。凌清墨在石床上调息了不知多久，胸口的印记在“墨钥”的温养下，光芒渐盛，墨痕之力也恢复了七八成。背部的伤口已经结痂，只有用力时还会传来细微的抽痛。
但疲惫感并未完全消散。那是一种精神上的沉重，源于过去几个月里接连不断的战斗、逃亡、失去，以及刚刚得知的、关于家族和传承的真相。
她睁开眼。苏砚还坐在石桌前，宣纸上已经写满了字，但他还在写，笔尖平稳，神情专注，仿佛外界的一切都与这方寸之地无关。
“苏前辈。”凌清墨开口，声音在寂静的石室里有些突兀。
苏砚的笔停了一瞬，然后轻轻搁在砚台边。他抬起头，看向她，眼神温和如故。
“想好了？”
“没有。”凌清墨诚实地回答，“但我有几个问题。”
“问吧。”
“第一，凌岳当年封印‘眼睛’，用的是‘墨钥’的一半。那另一半，为什么一定要藏在血脉里，等待后人？他完全可以毁掉，或者交给您保管。”
“因为‘墨钥’是活的。”苏砚的目光落在她胸前的衣襟上，仿佛能透过布料看到那枚金属片，“它用初代守墨人的心骨和‘墨’的本源锻造，本身就有微弱的灵性。只有守墨人直系血脉的温养，才能让它保持活性，不至于随着时间流逝而力量衰败。凌岳将一半封入血脉，既是为了保存火种，也是给后人留下一线希望——当有一天，守墨人血脉彻底断绝，这半枚‘墨钥’就会自动显现，引导后人找到这里，继承真正的传承。”
“那如果我失败了，死在外面，这半枚‘墨钥’也会自己回来？”
“会。它会循着血脉的指引，回归最近的、有守墨人血脉的后人，或者……回归这里，等待下一个有缘人。”苏砚顿了顿，“但这个过程很慢，可能需要几年，甚至几十年。而且，如果落入狩墨者之手，他们可以用血墨秘术强行污染、控制它，虽然效果会大打折扣，但依然能造成巨大的破坏。”
凌清墨默然。这枚“墨钥”，是希望，也是责任，更是……悬在她和所有亲人头上的利剑。
“第二，”她继续问，“您说当年凌岳的孩子被狩墨者抓走。这么多年，您真的再也没有他的消息？”
苏砚沉默了很久。久到凌清墨以为他不会回答了。但他最终还是开了口，声音比刚才更低，更沉。
“有。但我无法确定真假，也无法找到他。”他站起身，走到石壁前，指着那幅山水立轴旁边，一个很不起眼的、只有指甲盖大小的暗格，轻轻一按。暗格弹开，里面是一个扁平的、黑色丝绒袋子。
他拿出袋子，打开，倒出一枚……子弹壳。
不是现代的金属弹壳，是旧式的、黄铜质地，已经氧化发黑，但能看出上面有手工雕刻的、极其精细的暗金色符文。符文的样式，和墨砚一脉的风格有几分相似，但又更狂野、更扭曲。
“这是二十三年前，我在边境追查狩墨者一个据点时，在战场废墟里捡到的。弹壳上残留着很淡的、属于守墨人血脉的墨痕波动，和凌岳的很像，但更……混乱，充满了痛苦和暴戾。而且，上面还混着血墨的污染。”苏砚摩挲着弹壳表面的符文，眼神里充满了复杂的情绪，“我顺着这条线索查了五年，最终只查到，这枚弹壳，属于一支活跃在缅北和滇西南交界地带的、被称为‘影狩’的神秘武装。他们人数不多，行踪诡秘，接各种见不得光的赃伙，有时和毒贩合作，有时又袭击毒贩的老巢。唯一的共同点是，他们的目标，大多和‘墨’的走私、交易，或者狩墨者的活动有关。”
“影狩……”凌清墨咀嚼着这个名字，“是狩墨者控制的武装？”
“不像。他们的行事风格，和狩墨者那种仪式化、追求‘墨’的纯粹力量的作风，不太一样。更实用，更狠辣，也更……没有底线。而且，他们似乎对狩墨者本身，也有敌意。我查到过几次他们和狩墨者火并的记录，下手毫不留情，像是有深仇大恨。”苏砚将弹壳收好，放回暗格，“我曾试图接触他们，但每次都晚一步。他们像影子一样，出现，完成任务，然后消失，不留痕迹。直到十年前，‘影狩’突然销声匿迹，再也没有活动的迹象。有人说他们内讧散伙了，有人说被某大国军方剿灭了，也有人说……他们完成了某个最终目标，集体隐退了。”
“您觉得，那个孩子，可能在‘影狩’里？”
“不确定。但这枚弹壳，是唯一的线索。如果他还活着，如果他继承了凌岳的血脉，甚至可能也觉醒了部分墨痕之力……在那种环境下，被改造成一个战士，甚至一个杀手，是很有可能的。”苏砚转身，看着她，“而且，如果他真的在‘影狩’，那么他能活下来，甚至成为其中的核心人物，说明他……很强大，也很危险。对狩墨者，对这个世界，甚至对他自己，都可能是一种威胁。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！