三十人对二十人，本应是优势。但一方有备而来，一方仓促应战；一方占据先手，一方被动挨打。
战斗在一炷香内结束。
三十名狄戎骑兵，全部倒在戈壁上。士兵迅速打扫战场——补刀，收集箭矢，将尸体拖到一处背风的沟壑掩埋。马匹全部杀死，血迹用沙土掩盖。
做完这一切，天色已完全暗下。
周猛带人返回营地，向陈知白复命：“主公，处理干净了。但……少了一匹马。”
陈知白眉头微皱：“怎么回事？”
“有一匹受伤的战马受惊逃走了，我们追了三里没追上。戈壁夜间难行，属下怕走散，便回来了。”
“往哪个方向？”
“西北，王庭方向。”
陈知白闭上眼，【全知视角】全力搜索。
一匹瘸腿的战马在戈壁中蹒跚而行，鞍上空无一人，马臀上还插着一支断箭。按这个速度，它天亮前走不出这里，更不可能回到王庭。
“无妨。”陈知白睁开眼，“一匹受伤的孤马，没人会注意。就算被其他巡逻队发现，也只会以为是走失的战马。”
他顿了顿，看向周猛：“但此事提醒我们，潜伏比预想的更危险。传令下去，从今夜起，暗哨范围再次翻倍。任何人、任何活物靠近，格杀勿论。”
“是！”
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第二日，王庭外的草场上，三万大军已集结大半。
阿史那顿站在金帐前的高台上，望着下方如云的战马、如林的刀枪，胸中豪气翻涌。各部落的酋长分列两侧，人人神情亢奋。
“儿郎们！”阿史那顿的声音在草原上回荡，“南人杀我们的勇士，想将我们草原的狼赶尽杀绝，此仇不共戴天！三日后，大军开拔，本首领要亲率你们踏平朔方，让南人的血染红草原！”
“踏平朔方！踏平朔方！”吼声如雷。
但人群中，有几个人交换了眼神。
他们是陈知白半年前布下的暗棋——几个受阿史那顿压迫的小部落首领。此刻，他们看着高台上意气风发的阿史那顿，心中却想着昨夜收到的密信。
信是桃源州的商队悄悄送来的，只有一句话：“待王庭空虚时，按约定行事。”
约定是什么，只有他们自己知道。
老萨满走到阿史那顿身边，低声道：“大首领，今晨有一支巡逻队未按时归队，三十人全部失踪。”
阿史那顿眉头一皱：“在哪里失踪的？”
“神山南麓，靠近戈壁的边缘。”
“戈壁……”阿史那顿沉吟片刻，忽然笑了，“怕是遇到流沙或者迷路了。那片戈壁连我们都轻易不敢进，南人更不可能在那里。不必管了，大军集结要紧。”
“可是卦象……”
“没有可是。”阿史那顿摆手，“三日后出征，一切以大事为重。”
老萨满欲言又止，最终躬身退下。
他心中隐隐不安。三十人的巡逻队，不是三两人，怎会无故失踪？但大首领说得对，大军出征在即，确实不宜节外生枝。
只是……那股不安，如阴云般萦绕心头，挥之不去。
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第三日，陈知白坐在河床内，面前摊着一张简陋的地图。他用炭笔在上面勾画着——那是王庭的布防图，通过【全知视角】观察三日所得。
王庭卫队三千人，分三班轮值。阿史那顿的金帐周围常驻五百亲卫，这些人装备精良，战力最强。粮仓在马厩东侧，守卫五十人，每两个时辰换岗一次。水源有三处，都在王庭外围……
“主公。”吴先生悄声走近，“周猛将军那边有消息了。”
陈知白抬头：“说。”
“两日前，周将军率军北上，做出要直扑王庭的架势。昨日在野马原与狄戎一支五千人的前锋遭遇，小胜一场，现正且战且退，向黑石峡谷方向后撤。”
“阿史那顿的反应呢？”
“据墨鸦传来的消息，阿史那顿闻讯后大怒，已下令明日提前出征，要亲率大军围歼周将军。”
陈知白嘴角勾起一丝弧度。
明日出征……比他预想的还早一日。
这意味着，王庭最迟后日就会空虚。
他收起地图，站起身：“传令全军，今夜好好休息。明日……做好战斗准备。”
“是！”
河床内，五百双眼睛在黑暗中亮起。
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