黑石关——第四日黎明，远处的地平线上突然出现一道黑线缓缓靠近。
“敌袭——！”
号角声撕裂清晨的宁静。
关墙上，周猛按刀而立，望着涌来的敌军，面色冷峻如铁。他身后，两万桃源军将士已经各就各位，弓弩手箭在弦上，滚木礌石堆积如山，火油锅在城垛后冒着青烟。
副将王校尉快步上前：“将军，看旗号，是青州军主力，至少三万！”
“三万？”周猛眯起眼睛，“杨奉号称出兵五万，看来他留了两万去打州府。传令下去，按主公吩咐，以守为主，不许任何人擅自出关迎战。”
“是！”
青州军的前锋在关前三里处停下，一员银甲将领策马出阵，正是副将刘琨。他抬头望向巍峨的黑石关，唤来一名军士。
“去，喊话。”
一名嗓门洪亮的军士策马向前，在弓箭射程边缘停下，扯开喉咙喊道：“关上听着！我等奉旨讨逆，捉拿伪太孙李胤！交出钦犯，开关投降，可免一死！若负隅顽抗，破关之日，鸡犬不留！”
城墙上，一片死寂。
刘琨脸色一沉，按照计划，守军应该严词拒绝，然后双方对骂几句，互相射几轮箭，做做样子就行了。可对方默不作声，直接无视的样子让他如同一名小丑。
刘琨咬了咬牙，拔出佩剑，向前一指：“第一营，攻城！”
鼓声擂响。
三千青州军士卒扛着云梯、推着冲车，开始向关墙推进。他们步伐不算快，队形也不算密集——这本就是一场佯攻。
周猛看着越来越近的敌军，缓缓抬起右手。
“放！”
一声令下，箭矢倾泻而下。但奇怪的是，这些箭大多射在敌军阵前的地上，只有少数落在人群中，造成的伤亡微乎其微。
刘琨看在眼里，心中稍定——看来守军也在配合演戏。
第一波攻城持续了半个时辰。
青州军象征性地架了几次云梯，冲车撞了几次关门，伤亡不过百余人。
“鸣金收兵。”刘琨下令。
退兵的锣声响起，青州军如蒙大赦，潮水般退去。
城墙上，王校尉疑惑道：“将军，他们这是……”
“做戏。”周猛淡淡道，“杨奉不想真打，我们也不必真杀。传令，救治伤者，修补城墙，准备迎接下一波。”
“下一波？”
“今天至少还有两次。”周猛望向青州军大营，“杨奉要向新帝证明他‘尽力’了，不攻个三五次，怎么说得过去？”
果然，一个时辰后，第二波进攻开始。
这次规模稍大，出动了五千人，但攻势依然绵软无力，青州军士兵喊着口号，却跑得不紧不慢。城墙上射下的箭矢依然稀疏，滚木礌石也只是象征性地推下几根。
双方默契得像是排练过。
到第三波进攻时，已是午后。
刘琨亲自督战，出动了八千人马。这一次，他要求“打得像样些”——至少要让长安的监军看到，青州军是真的在拼命。
于是战场上终于见血。
云梯真正搭上了城墙，青州军士卒开始攀爬。守军这次不再留情，滚烫的火油倾泻而下，惨叫声响彻山谷。礌石如雨，砸得云梯断裂，人体如断线风筝般坠落。
城墙上，桃源军将士刀出鞘、弓满弦，眼中再无之前的轻松。他们或许知道这是一场政治博弈，但当敌人的刀砍过来时，任何博弈都变成了你死我活。
周猛一刀劈翻一个爬上城垛的青州兵，鲜血溅在铠甲上。
“将军！”王校尉浑身是血地冲过来，“东段城墙吃紧，敌军上来了！”
“调预备队上去！”周猛抹了把脸，“告诉兄弟们，守住今天，杨奉就会退兵！”
“是！”
战斗持续到太阳西斜。
青州军丢下近千具尸体，终于退去。关墙上也伤亡了三百余人，血迹在黑色石墙上格外刺目。
夜幕降临，战场暂时沉寂。
刘琨站在大营辕门前，望着远处黑石关上星星点点的火把，开口询问：“伤亡多少？”
“阵亡八百七十二，伤四百余。”亲兵低声道。
一天就折了一千多人，这已经超出了“做戏”的范畴。更重要的是，守军的抵抗远超预期——他们不是被动挨打，而是在有节制地反击。
“将军，明天还打吗？”一名偏将问。
刘琨沉默良久：“打。但换种打法。”
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与此同时，三百里外的桃源州府。
陈知白站在城楼上，听着斥候的回报。
“黑石关一日三战，青州军伤亡千余，周将军部伤亡三百。目前敌军已退，关墙稳固。”
“杨奉的动向呢？”
“青州军主力两万人已在州府外三十里扎营，但今日并未进攻，只是派小股骑兵在城外游弋。”
陈知白点头：“看来杨奉果然分兵了。黑石关那边是佯攻，真正的主力在这里。”
吴先生忧心道：“可两万人也不容小觑。州府守军只有一万五，还要分守四门……”
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