山洞里的日子在伤痛的缓慢愈合和物资的日渐消耗中显得格外漫长。凌弃胸前的伤口终于结上了厚实的痂，虽然动作稍大仍会牵扯着疼，但至少不再影响基本的行动。叶知秋的脚踝也好了大半，已经能勉强跛行。兽人留下的肉干和粗饼所剩无几，药材更是捉襟见肘。坐吃山空等于等死，他们必须尽快补充物资，尤其是凌弃急需一把新的、称手的短棍。之前那根趁手的硬木短棍遗落在腐爪泽，腰间只剩下一把淬毒匕首，远距离和正面搏杀都吃亏。
凌弃盯着那堆从“淤泥镇”换回来的、黑沉沉的铁胚，眉头紧锁。光有铁胚不行，需要找个手艺靠谱、嘴巴严实的铁匠铺打成武器。“淤泥镇”不能再去了，太惹眼。他仔细回忆着这些年在这片区域挣扎求生的记忆，搜寻着可能的线索。他记得以前在黑水河下游靠近硫磺喷口的那片废弃矿山区活动时，似乎隐约听几个躲躲藏藏的走私贩子提起过，某个极其隐蔽的矿洞深处，有个手艺不错但脾气古怪的老铁匠，只接熟客或者有特殊门路的生意，要价很高，但胜在安全。
打定主意，凌弃开始准备。在一个天色阴沉、浓雾弥漫的清晨，他再次离开了山洞。脸上涂着厚厚一层能改变肤色、防虫避瘴的药泥，穿着打满补丁、毫不起眼的旧衣，背上行囊。行囊里除了那块铁胚，还有仅剩的几枚银狼币和一小包叶知秋准备的、品相上乘的止血粉，这是他准备用来交换的筹码。
“等我回来。”凌弃对倚在洞口的叶知秋简短交代了一句，目光扫过她依旧微跛的脚踝和苍白的脸，“守好洞口，任何动静，按计划躲进暗格。”
叶知秋重重点头，眼中满是担忧，却什么都没说，只是将一把磨得锋利的药锄塞进他手里：“带上，防身。”
凌弃接过药锄，插入后腰，转身悄无声息地没入浓雾之中。
根据模糊的记忆，凌弃在黑水河下游弥漫着刺鼻硫磺味的区域摸索前行。这里地势险峻，怪石嶙峋，废弃的矿洞如同巨兽张开的黑口，随处可见。他极其谨慎，花费了大量时间观察地形、辨认几乎被风雨磨平的旧痕，寻找着人类活动的细微迹象——比如不同于野兽的模糊脚印、刻意摆放的碎石标记、或是空气中极淡的煤烟味。
花了将近一天时间，就在他几乎要转向其他方向时，在一个极其隐蔽的、被茂密藤蔓和滑落碎石半掩的矿洞入口附近，他发现了几处新鲜的、朝向洞内的脚印，洞口处的藤蔓也有被利器定期清理过的痕迹。洞内隐约传来极细微的、有节奏的金属敲击声。
就是这里了。
凌弃没有贸然进入。他潜伏在洞口远处的乱石堆里，像一块没有生命的岩石，静静观察等待了很久，确认周围没有埋伏，也没有其他人进出。直到天色渐暗，洞内的敲击声也停了，只剩下隐约的鼾声和酒器的碰撞声，他才深吸一口气，压低身形，如同鬼魅般悄无声息地滑入洞口。
矿洞内阴暗潮湿，空气混浊，弥漫着煤灰、铁锈和一股浓烈的劣质麦酒味。通道曲折向下，走了几十步，前方出现了一点微弱的油灯光晕。凌弃放轻脚步，贴近洞壁，缓缓靠近。
灯光来自一个稍大的洞窟，一个简易的锻炉立在中央，炉火已熄。一个身材矮壮、围着脏污皮围裙、头发胡子乱糟糟的老铁匠，正背对洞口，坐在木墩上，对着一个酒桶猛灌，嘴里含糊地咒骂着。他身边散落着未完成的刀胚和工具。
凌弃停在阴影里，没有立刻现身。他观察着这个铁匠，对方看起来脾气暴躁，而且醉得不轻。
等老铁匠又灌了几口酒，捶打着膝盖骂骂咧咧时，凌弃才缓缓从阴影中走出，脚步故意放重。
“谁？！”老铁匠猛地回头，一只独眼（另一只眼带着狰狞疤痕）警惕地盯住凌弃，手里抓起沉重的铁锤。他满脸通红，酒气冲天。
“来做生意。”凌弃停下脚步，保持安全距离，声音平静。他将行囊放下，但没有打开。
铁匠眯着独眼上下打量凌弃，目光在他胸前的伤疤和腰间的匕首上停留片刻，沙哑道：“生面孔？谁带你来的？懂规矩吗？”
“规矩不懂，但有好铁，和能让关节舒服点的东西。”凌弃不急不缓地说，从行囊里先拿出那块铁胚，放在地上，然后又拿出小皮囊，打开口，让药粉的气味散出。“打一根短棍，要沉手，重心靠前，棍头加厚。剩下的料和这药粉，抵工钱。”
铁匠的独眼在看到铁胚时亮了一下，凑近看成色，又嗅到药粉气味，浑浊眼中闪过一丝意动。他嗜酒，风湿痛折磨得厉害。
“哼，料还行。”他嘟囔着，放下铁锤，抓过皮囊闻了闻，“……手艺老子有，但工钱不够！还得加！”他贪婪地瞥向凌弃的行囊。
凌弃又拿出那几枚银狼币。“就这些。不干，我找别人。”他作势要收起东西。
“等等！”铁匠急了，他这里很久没接到像样的活了，“……算老子倒霉！东西放下，三天后来取！”他不耐烦地挥手，开始生火，动作摇晃。
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