山洞内，油灯的光芒在黑色金属箱冷硬的表面上跳跃，映照出那些扭曲诡异的纹路。箱子已被重新捆好，但它散发出的阴冷气息和其中蕴含的未知，如同实质般压在凌弃和叶知秋心头。蚀影现身黑河，这箱子成了烫手山芋，也成了可能的筹码。
“箱子不能留。”凌弃的声音打破沉寂，带着决断，“我们看不懂里面的东西，更抵挡不住可能随之而来的麻烦。蚀影因它出现，留在身边就是祸根。”
叶知秋凝视着箱子，作为医者，她对那卷皮纸和骨瓶充满探究欲，但理智告诉她凌弃是对的。“但交给谁？帝国？那会让我们彻底暴露，成为棋子甚至……被灭口。”
“断牙。”凌弃目光锐利，“他们正在内战，急需任何能扭转局势的东西。这箱子来自黑河，可能与蚀影、甚至与‘源血’传闻有关，对他们而言，价值巨大。而且，他们比帝国更了解沼泽，或许能破解箱子的秘密。我们可以用它，换我们最急需的东西——安全的给养、能在沼泽保命的医药知识、以及……远离这是非之地的资本。”
“他们……会信吗？肯出价吗？”叶知秋仍有疑虑。
“赌一把。”凌弃眼神冰冷，“我们展现一部分价值——那张金属地图的临摹图，加上箱子的描述。他们若感兴趣，自会来谈。我们要的，是实在的东西：足够支撑我们远走高飞的硬通货（帝国金狮币）、最实用的兽人医药典籍（必须有译本）、以及足够我们走到下一个安全地点的粮食和药品。”
计划定下，凌弃连夜用炭笔精细临摹了金属板地图上的关键图案和符号，并起草了一份简短的说明，描述了箱子的外观、出处（黑河特定河段）以及其与“蚀影”可能存在的关联（隐晦提及黑河遭遇）。他只字未提皮卷和骨瓶，将箱子本身和地图线索作为交易的核心。
次日黄昏，秃鹫岩。寒风凛冽，远处沼泽方向的厮杀声似乎永无休止。凌弃独自站立，骨哨凄厉的声音划破暮色。这一次，等待的时间格外漫长，气氛也格外凝重。
终于，岩石阴影中，那个脸上带疤、眼神阴鸷的断牙战士再次出现，但他身边，除了那个披着羽毛斗篷的老萨满，还多了一个身材异常高大、穿着厚重骨甲、脸上涂满狰狞油彩的兽人将领。那将领气息凶悍，目光如同实质，扫过凌弃，带着审视与压迫。
“人类，你上次的消息，有点意思。”疤面战士率先开口，声音沙哑，“这次，又有什么‘好东西’？”他注意到了凌弃手中卷起的皮纸。
凌弃没有废话，直接将临摹图展开。“我们在黑河捞到个东西，一个箱子，黑色的金属，刻着这种纹路。”他指向地图临摹图上的那个被强调的标记点和扭曲符号，“箱子打不开，很邪门。捞到它的地方，当晚就出现了‘不干净的东西’（意指蚀影）。我们怀疑，这东西和‘黑石林’，甚至和你们正在找的‘源血’有关。”
当凌弃提到“黑河箱子”、“特殊纹路”和“不干净的东西”时，老萨满浑浊的眼睛骤然收缩，上前一步，几乎抢过皮纸，枯瘦的手指颤抖地抚摸着那个符号，喉咙里发出嗬嗬的吸气声。那高大的兽人将领也迈前一步，沉重的气势压向凌弃。
“箱子在哪？”将领的声音低沉如雷，带着不容置疑的威严。
“安全的地方。”凌弃毫不退缩地迎上他的目光，“我们不想惹麻烦，只想用这东西，换条活路。”
“你想要什么？”将领直接问道。
凌弃开出条件：“第一，五十枚帝国金狮币。第二，你们兽人萨满关于沼泽生存、辨识毒物、治疗创伤和常见疾病的最实用的医药典籍，必须附有我们能看懂的译本！第三，足够两人食用三个月、易于携带的顶级肉干、硬饼和净水工具。还有对应的伤药、解毒剂。”
将领和老萨满快速交换了一个眼神，用兽人语低声急促地交谈了几句。凌弃听到几个词：“……黑狱铁……蚀文……钥匙……”
片刻，将领转向凌弃，眼神锐利：“金币和给养，可以。医药典籍……”他顿了顿，看向老萨满。老萨满犹豫了一下，从怀里摸索出一本用厚皮包裹、看起来颇有些年头的册子，又拿出一卷稍新的、写着通用语字迹的皮纸。
“这是《泽瘴疠疾辨治初解》，”老萨满沙哑地说，指了指那本厚皮册子和通用语皮纸，“里面有沼泽常见毒虫瘴气的辨识、常见伤病的基础疗法、以及一些……我们部落验证过的草药方子。译本在此。更深的秘传，不可能给你们。” 他话语中有所保留，显然给出的并非核心知识。
凌弃心中明了，这已是对方能做出的最大让步，核心知识绝不会外泄。他检查了一下译本，字迹虽然潦草，但确实是通用语，内容看起来是基础但实用的野外医疗知识。
“可以。”凌弃点头，“但译本必须完整对应。三天后，此时此地，交易。我们带箱子来，你们带东西来。查验无误，各自走人。”
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