天光微亮，驱散了部分寒意，也照亮了他们昨夜仓皇逃入的这片区域。凌弃强撑着几乎冻僵的身体，仔细观察四周，心却一点点沉了下去。
这里并非他预想中沼泽深处更荒僻的河岸地带。地势出奇地平坦开阔，虽然仍有零散的水洼和芦苇丛，但大片大片的枯黄草甸一直延伸到视线尽头。更远处，地平线上，隐约可见一片深色的、连绵的轮廓——那是森林！与他们要返回的山洞和黑石林方向截然相反！
“我们走反了……”凌弃的声音干涩沙哑，带着一丝难以置信。昨夜黑暗中慌不择路，竟然偏离了方向，没有向黑水河下游（靠近山洞方向）逃离，而是不知不觉横渡了河道，来到了黑水河的上游对岸！这里是腐爪泽的北部边缘，是草原与森林的交界地带，完全陌生的领域！
叶知秋也挣扎着坐起身，看清周围环境后，脸上血色尽失。“这里……是北岸？我们过了河，还往上游走了这么远？” 这意味着他们不仅远离了相对熟悉的山洞区域，还深入了一片对于他们来说完全是空白地图的险地。帝国地图对腐爪泽北部的标注极为简略，只标记为“未勘测的蛮荒之地”，据说有危险的原始部落和未知的猛兽。
绝望的情绪再次袭来。伤势、疲惫、迷路、陌生环境……每一样都足以致命。
凌弃闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。慌乱解决不了任何问题。他重新审视现状：虽然方向错了，但这里地势相对较高，视野开阔，不易被埋伏。而且，草原与森林交界处，通常意味着水源和食物资源可能比纯粹的沼泽要丰富一些。
“事已至此，懊恼无用。”凌弃睁开眼，眼神恢复了惯有的冷静，“先活下去。找水，找吃的，处理伤口，恢复体力。”
他搀扶起叶知秋，两人踉跄着走向不远处一片地势稍高、长着几丛低矮灌木的土丘。至少那里可以避开平坦地带的风，也相对干燥。
幸运的是，在土丘背风处，他们发现了一个小小的雨水汇集形成的水洼，水质虽然浑浊，但至少是淡水。凌弃用临时削制的木碗小心翼翼舀起上层稍清的水，先自己尝了一小口，确认没有异味后，才让叶知秋少量饮用。他自己则贪婪地喝了几口，干渴灼烧的喉咙终于得到了一丝缓解。
食物是更大的问题。干粮已经吃完。凌弃忍着左臂的剧痛，用短棍在草丛和灌木根下仔细翻找，希望能找到一些可食用的块茎或菌类。叶知秋也强打精神，辨认着周围的植物。
“这个……是酸浆草的根，勉强可以充饥，但很涩。”叶知秋指着一株不起眼的植物。凌弃挖出它的根茎，果然又硬又涩，但此刻也顾不上了。他还幸运地找到了一窝鸟蛋，虽然很小，但也是宝贵的蛋白质。
没有火，他们只能生吃。酸涩的根茎和腥气的生鸟蛋难以下咽，但为了活命，两人都强迫自己吞了下去。
补充了少许水分和食物，又休息了片刻，两人的精神稍微好了一些。凌弃重新处理伤口，用找到的几种有止血消炎效果的草药捣碎敷上。叶知秋的医术再次发挥了关键作用。
“我们不能一直待在这里。”凌弃望着远方那片森林的轮廓，“草原太开阔，容易被发现。森林里虽然也危险，但至少便于隐藏，也更容易找到合适的庇护所和更多资源。”
叶知秋点点头，她也明白现在的处境。“可是……我们对那片森林一无所知。”
“总比留在原地成为靶子好。”凌弃站起身，活动了一下依旧疼痛但勉强能动的左臂，“我们沿着草原和森林的交界线走，尽量靠近森林边缘，这样进退都有余地。如果能找到一条流向黑水河的小溪，就能顺着水流往回走，虽然绕远，但至少方向明确。”
这是一个无奈但相对稳妥的计划。他们再次踏上路途，这一次，目标明确：沿着森林边缘移动，寻找水源和安全的过夜点。
白天的行进比夜晚好了很多，但体力的消耗和伤口的疼痛依旧折磨着他们。草原上并非一帆风顺，他们小心翼翼地避开了一片看似平静实则可能是泥沼的湿地，还远远看到了一群正在啃食草根的、类似野猪但体型更大的凶猛生物，幸好对方没有发现他们。
临近中午，他们终于找到了一条从森林中流淌出来的、清澈的小溪。溪水甘甜，让他们精神一振。更重要的是，沿着小溪向下游走，理论上最终能汇入黑水河。
他们在溪边一片茂密的灌木丛后找到了一个凹陷处，决定在这里休息过夜。凌弃用树枝和巨大的叶片搭建了一个极其简陋的窝棚，勉强能遮风。叶知秋则采集了更多认识的草药，也为凌弃找到了一些缓解疼痛的植物。
傍晚时分，凌弃在设置警戒陷阱时，在小溪下游不远处的沙滩上，发现了一些奇怪的痕迹——不是兽人的脚印，也不是常见动物的蹄印，而是一种类似于人类、但脚趾间距很宽、且没有穿鞋的足迹，足迹旁还有拖拽重物的痕迹。
“这里有人活动过。”凌弃的心提了起来。是敌是友？是土着部落？还是……其他势力？
误入歧途，让他们陷入绝境，但也阴差阳错地踏入了一片未知的区域，遇到了新的线索（足迹）。前方的森林依旧神秘莫测，但至少，他们暂时摆脱了兽人的直接威胁，找到了一丝喘息之机。然而，新的危险和未知，也随着那片深邃的森林和这些奇怪的足迹，悄然降临。他们的求生之路，注定不会平坦。
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