墨菲走后，小院内的空气仿佛凝固了。炉火依旧噼啪作响，却驱不散那股无形的、沉甸甸的压力。叶知秋关紧房门，脸上忧色重重，看向沉默不语的凌弃。
“他们盯上我们了。”叶知秋的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“开春就走，恐怕……没那么容易。”
凌弃站在窗边，目光透过窗纸的缝隙，望向外面灰蒙蒙的天空。墨菲看似随和离去，但那句“南山镇……看似平静，却也并非毫无波澜”的“提醒”，如同悬在头顶的利剑。黑水商会不是善男信女，他们的“客气”往往建立在绝对的控制力之上。当面拒绝招揽，看似保全了暂时的独立，却也等于明确站到了“不被掌控”的位置上。在南山镇这片黑水牢牢掌控的地盘，一个不被掌控且怀揣巨资、能力不俗的外来者，本身就是一种不稳定因素，是黑水商会必然要“处理”的对象。
现在看似平静，只是因为对方还在观察，或者暂时没有找到合适的下手借口。一旦他们决定采取行动，绝对不会是墨菲这样客气的拜访。届时，等待他们的可能是栽赃、陷害、甚至更直接的武力清除。在别人的地盘上，硬碰硬是死路一条。
“不能立刻走。”凌弃终于开口，声音低沉而冷静，“现在走，等于告诉对方我们心虚，而且目标明显，他们很可能在镇外设伏。寒冬腊月，野外生存艰难，带着这么多东西，我们跑不远，也藏不住。”
叶知秋明白这个道理，但留下同样危险：“可是留下……他们不会放过我们的。那个墨菲，看起来客气，心思深得很。”
“所以，不能单纯地‘留’。”凌弃转过身，眼中闪烁着算计的光芒，“我们需要一个‘合理’留下的理由，一个能暂时稳住他们，甚至反过来利用他们资源的理由。”
叶知秋微微一怔：“你的意思是……”
“答应他。”凌弃吐出三个字，语气决然，“但不是真的投靠，而是……接一个差事。”
“接差事？”叶知秋惊愕，“这太危险了！岂不是自投罗网？”
“危险，但也是机会。”凌弃走到桌边，用手指蘸了点冷水，在粗糙的木桌上划拉着，“墨菲招揽我们，看中的是我们的能力和可能带来的价值。直接拒绝，是断了他的念想，也断了我们暂时的生路。但如果我们表示愿意‘合作’，但需要时间‘考虑’是否正式加入，同时愿意通过完成一些任务来证明价值、换取暂时的庇护和资源呢？”
他继续分析：“这样做好处有三。第一，给了对方一个台阶下，缓和了直接拒绝的紧张关系，表明我们并非完全敌视商会，只是需要时间和条件。第二，接取商会的差事，就等于暂时被纳入了他们的某种‘体系’内，有了一个相对‘合法’的身份留在南山镇，黑水明面上反而不好立刻对我们动手，否则会寒了其他可能投靠者的心。第三，也是最重要的一点，我们可以通过差事，了解黑水商会的运作模式、人员构成、甚至某些秘密，同时还能利用商会的渠道和资源，为我们将来的真正离开做准备。”
“但这差事必然不简单！”叶知秋担忧道，“他们肯定会借机试探我们的底细，甚至可能安排必死的任务……”
“所以，差事要挑。”凌弃眼神锐利，“不能接核心的、涉及商会机密的任务，那样容易被牢牢绑死。最好接一些需要武力护卫、路途较远、但相对独立，我们能有一定自主权的任务。比如……护送一批不太紧要的物资去某个前沿据点，或者清理商会控制区边缘的某些麻烦（比如我们之前遇到的那种小股哥布林或流寇）。这类任务既能展示能力，又不会让我们深入商会腹地，完成之后，我们就有理由‘需要休整’、‘考虑下一步’，继续留在南山镇，争取时间。”
他顿了顿，看着叶知秋：“最重要的是，接差事期间，我们可以名正言顺地获取情报、熟悉周边环境、甚至暗中准备另一条撤离路线。而且，完成任务获得的报酬，也能补充我们的给养。这比我们像无头苍蝇一样困在镇上，时刻提防暗箭要主动得多。”
叶知秋仔细思索着凌弃的话。这无疑是一步险棋，是与虎谋皮。但正如凌弃所说，在当前形势下，这似乎是唯一能化被动为主动、争取喘息之机的办法。单纯躲避，只会被步步紧逼直至绝境。
“我明白了。”叶知秋深吸一口气，压下心中的不安，“那就……接一个差事。但我们得约法三章：第一，任务必须由我们挑选，危险的、涉及核心的一律不接；第二，任务期间，我们必须有自主行动权，不能完全受制于人；第三，一旦发现情况不对，或有更好的机会，我们必须能随时抽身。”
“当然。”凌弃点头，“这只是权宜之计，我们的目标始终是安全离开，前往帝都。南山镇，只是漫长路途中的一个临时驿站，黑水商会，也只是我们必须周旋而过的一道坎。”
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