四顾城的喧嚣与混乱被远远抛在身后，当“美人庄”那鎏金牌匾映入眼帘时，仿佛踏入另一个世界。夜色中，这座闻名遐迩的销金窟灯火通明，丝竹管弦之声悠扬悦耳，与城外判若两个天地。
马车在装饰奢华的门前停下，立刻有衣着体面的侍者上前殷勤接待。唐莲亮出一枚不起眼的玉符，侍者脸色微变，态度愈发恭敬，引着众人从一条相对安静的通道直接进入内院。
院内别有洞天，回廊曲折，亭台水榭，空气中弥漫着清雅的香氛，与外面赌场的喧嚣隔开。然而，这份宁静很快被打破。众人刚行至一处宽敞的厅堂，忽闻环佩叮当，一道红绫如天外飞仙，自二楼廊间飘然而下，伴随着纷纷扬扬的蔷薇花瓣，一道曼妙绝伦的身影随之轻盈落地，正好挡在众人面前。
来人正是一笑倾城再笑倾国的美人庄庄主，天女蕊。她一身灼灼如火的红衣，却并非寻常女子的裙钗，而是剪裁利落、便于行动的劲装，勾勒出惊心动魄的曲线。青丝如瀑，仅用一根简单的玉簪绾住，眉目如画，眼波流转间既有少女的娇媚，又有一股寻常女子没有的英气与洒脱。她手中把玩着一缕垂下的红绫，笑吟吟地看着众人，目光最终落在唐莲身上，那笑意便瞬间染上了几分真实的温度，以及一丝不易察觉的担忧。
“哟，这是哪阵风，把我们雪月城的大师兄给吹到这温柔乡里来了？”天女蕊嗓音婉转，带着几分戏谑，人已自然而然地走上前，极为熟稔地伸手替唐莲拂去肩头并不存在的灰尘，动作亲昵无比。
唐莲那张惯常冷峻的面孔，此刻竟浮现出一抹罕见的窘迫和微红，他下意识地微微后仰，低声道：“蕊……蕊姑娘，别闹，有正事。”
“正事？”天女蕊美眸一扫宁不凡、萧瑟和雷无桀，尤其在宁不凡腰间的火麟剑和萧瑟那身格格不入的狐裘上停留一瞬，笑道，“带着这么几位有趣的朋友，还有后面那口扎眼的大家伙，来我这美人庄，能有什么正事？莫不是想把它存我这当赌本？”
雷无桀看得眼睛发直，喃喃道：“这位姐姐……好漂亮……”
萧瑟则是一副见怪不怪的样子，懒洋洋地打了个哈欠，仿佛对眼前这幕毫无兴趣。
宁不凡心中明了，这位便是唐莲的红颜知己，雪月城安插在三顾城的重要联络人天女蕊。他拱手一礼：“在下宁不凡，见过蕊姑娘。”
天女蕊这才正式将目光投向宁不凡，眼中闪过一丝审视，随即嫣然一笑：“宁公子客气了。能和我们大师兄同行，还能让他如此……嗯，放松，看来不是外人。”她话语间，身体却借着替唐莲整理衣襟的机会，极快地将一枚小小的蜡丸塞入了唐莲手中，同时以几不可闻的声音道：“‘傀’已入城，暗流涌动，小心。”
唐莲面色不变，微微颔首，将蜡丸攥入掌心。
就在这时，厅外传来一阵嘈杂，一个嚣张的声音响起：“天女蕊姑娘！听说来了几个生面孔，还带了件大货？怎么，美人庄今天有私局，不欢迎我们这些老主顾了？”
话音未落，只见一个脑满肠肥、衣着华贵的中年商人，带着几名气息彪悍的护卫闯了进来，目光贪婪地扫向被毡布遮盖的黄金棺材。
天女蕊眉头微蹙，瞬间又展颜笑道：“朱大老板说哪里话，美人庄开门做生意，岂有拒客之理？只是这几位是蕊的旧友，在此叙旧罢了。”
那朱老板嘿嘿一笑，目光却死死盯着棺材：“叙旧？我看不像。蕊姑娘，明人不说暗话，这口棺材，你开个价，我朱某要了！”
场面顿时紧张起来。雷无桀握紧了拳头，唐莲眼神锐利。萧瑟却忽然上前一步，懒洋洋地道：“这位老板，买卖讲究个你情我愿。这东西是我们的，不卖。”
朱老板斜眼打量萧瑟，嗤笑道：“哪里来的小子，这里有你说话的份？在四顾城，我朱某看上的东西，还没有买不到的！”
“哦？”萧瑟嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“既然老板如此豪气，不如我们换个方式。美人庄最出名的是什么？是赌局。我们便以这口棺材为注，赌上一局，如何？”
此言一出，众人皆惊。唐莲看向萧瑟，眼神带着疑问。天女蕊也是美眸一闪，若有所思。
朱老板先是一愣，随即大喜：“赌？好！赌什么？老子奉陪到底！”
萧瑟慢条斯理地道：“就赌最简单的，骰子，比大小。一局定胜负。你赢了，棺材归你。你输了……”他目光扫过朱老板手指上一枚硕大的翡翠戒指，“留下你身上最值钱的东西，然后滚出美人庄。”
朱老板被萧瑟的气势所慑，但看了看那口神秘的棺材，贪念终究占了上风，咬牙道：“好！赌就赌！老子还怕你不成！”
天女蕊立刻吩咐下人准备赌桌。很快，一张铺着绒布的赌桌摆好，庄家由美人庄的人担任。气氛瞬间变得凝重，所有人的目光都聚焦在那小小的骰盅之上。
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