孙继志接口道：“装备和士兵素质的差距是硬伤。杨森的第27集团军是川军，抗战热情高涨，但装备极其简陋，主力就是步枪、轻重机枪，重武器如迫击炮、山炮都少得可怜，性能也落后。”
“部队里新兵比例高，训练不足，很多士兵可能连鬼子舰炮的威力都没概念。他们的预设江防工事，在日军舰炮的直瞄射击和航空炸弹的精准轰炸下，生存能力极差，往往在接敌前就被摧毁大半。失去工事依托的步兵，在开阔地带面对日军舰炮和飞机的火力覆盖，结局可想而知。”
周岘白指着地图上安庆下游的长江段：“再看江防体系。我们理论上依赖水雷和沿江炮台封锁航道。但实际情况是，水雷布设数量严重不足，覆盖范围有限，且缺乏有效的保护手段，很容易被日军的扫雷艇在战前或战中清理掉。”
顾修远最后补充了兵力部署的困境：“还有一个现实问题，兵力捉襟见肘。武汉会战正面如此宽广，第五战区需要防守的区域极大。杨森的第27集团军兵力有限，却要负责安庆及其周边广阔地段的防务，兵力必然分散。”
“当日军集中其海陆空精锐，选择一点实施高强度突破时，杨森手中根本没有足够的预备队可以及时堵住缺口，也无法在短时间内集结优势兵力对登陆日军进行反击。防线一旦被撕开，后续的崩溃几乎是连锁反应。”
顾修远的话音落下，师部会议室里一片寂静，安庆的惨痛教训，如同一声警钟，在芷江的山谷间沉重回响。
“诸位，”顾修远站起身，目光扫过每一张凝重而年轻的面孔，“武汉会战的大幕已经彻底拉开，安庆只是序曲。日军下一个作战目标，显而易见，就是马当要塞！”
“在我们1044师接到作战任务、投入这场大战之前，我们能做的，只有一件事：更严格地训练！把安庆暴露出的问题，当成我们的教训！练协同、练火力、练应对空中威胁、练在劣势下的生存和反击！我们要让每一颗子弹、每一份体力、每一个战术动作，都发挥出最大的价值！因为，未来的战场上，我们没有犯错的余地！”
民国二十七年六月十四日。
为策应溯江而上的波田支队主力，并进一步搅乱中国军队的江北防线，日军第六师团主力从合肥以南地区大举南下，兵锋直指桐城。
其意图明确：从北面压迫、牵制第五战区李宗仁部的兵力，使其无法全力增援马当方向，同时威胁中国军队在长江北岸的整体防线稳定。
武汉方面，军事委员会和江防总司令部已是一片焦灼。安庆失守的余震未消，马当的压力骤增。
江防总司令刘兴上将接连收到严令，要求不惜一切代价加强马当要塞防御。守军第16军所属的第53师、第167师等部被催促着加速向要塞外围的香口、香山等关键前进阵地运动，抢筑工事，部署火力。
然而，部队调动仓促，物资运输困难，各部队之间协调不畅，防御体系漏洞依然明显，许多阵地之间结合部存在空隙，通信联络也未完全理顺。
就在这大战阴云一日浓过一日、前线官兵连睡觉都恨不得抱着枪、耳朵竖着听江面动静的时刻，第16军军部所在地，却弥漫着一种与战争紧迫感格格不入的、略显怪异的“忙碌”气氛。
军部参谋处里，烟雾缭绕。副官拿着一份刚拟好的通知，脸上带着犹豫，递给军长李韫珩：“军座，这是结业典礼的最终流程和与会军官名单，请您过目。日期……是否还要定在二十四号？下面几个师长刚来电话，都说鬼子在江面活动越来越频繁，香口、香山阵地压力很大，主官这时候离开，恐怕……”
李韫珩放下手中的毛笔，接过名单，扫了一眼，眉头微蹙，随即又舒展开，摆了摆手：“诶，杞人忧天！马当天险，固若金汤，岂是安庆可比？小鬼子在江上放几炮，丢几个炸弹，无非是恐吓骚扰，动摇不了根本。”
他站起身，踱了两步，语气变得语重心长：“正因为大战在即，才更需要稳定军心，鼓舞士气！我们举办这个‘抗日军政大学’结业典礼，意义重大！第一，要向全体将士，也向上峰展示，我第16军不仅是一支能打仗的武夫之军，更是一支注重政治教育、明辨大义、文武兼备的现代革命军队！这在眼下，尤为可贵！”
他走到地图前，手指虚点马当要塞：“第二，借此机会，把各师、团、营的主官和骨干集中起来，做一次最直接、最有力的战前动员！统一思想，明确任务，激发斗志！这比下发十道命令都管用！第三，” 他转过身，看着副官和几位在场的高级参谋，“也让这些在前线绷紧了弦的指挥官们，暂时放松一下，感受一下组织的关怀和温暖。一张一弛，文武之道嘛。”
参谋长在一旁欲言又止，最终还是忍不住低声提醒：“军座，道理是这个道理。可眼下敌情确实吃紧，波田支队在安庆虎视眈眈，航空兵天天来侦察轰炸。万一……典礼期间，鬼子突然发动进攻，各部队主官不在位，指挥链条中断，这……”
李韫珩脸色微微一沉，显出几分不悦：“你多虑了！鬼子刚拿下安庆，总要消化几天，哪能这么快就连续进攻？我们马当经营多年，岂是浪得虚名？再说了，各部队不是还有副职吗？平常怎么训练，战时怎么指挥，预案都是有的！离了主官一两天，天就塌了？”
他拿起那份名单，用不容置疑的语气命令道：“通知照发！名单上的人，一个都不能少！告诉他们，这是政治任务，也是军令！谁敢无故缺席，或敷衍了事，军法从事！让总务处抓紧筹备，会场要布置得像样点，伙食搞好一些，我们要把这次典礼，办成一次展示我第16军精神风貌的盛会！”
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