子时已过，内门禁闭室的死寂被一阵沉稳的脚步声碾碎。那脚步声每一步都踩在灵力节点上，带着聚气境后期修士独有的压迫感，如同重锤般砸在石屋的地面上，震得墙角的碎石微微颤动。林风从《流云诀》的吐纳中睁开眼，墨色瞳孔瞬间收缩——整个内门，能有这般气场的，唯有赵峰长老。他迅速收敛灵力，装作刚被惊醒的慵懒模样，靠在冰冷的石壁上，目光看似涣散，实则死死锁定铁门的方向。
“开门。”赵峰的声音从门外传来，没有丝毫波澜，却带着不容置喙的威严。守在门口的两名执法弟子浑身一僵，不敢有半分迟疑，合力推开沉重的玄铁铁门，发出“吱呀”的刺耳声响，随后躬身退到两侧，头埋得极低。赵峰身着深紫色长老袍，袍角绣着的银线在月光下泛着冷光，他缓步走进石屋，身后的铁门“哐当”一声再度合拢，将最后一丝月光隔绝在外，石屋内只剩下两人交错的呼吸声，沉闷得让人窒息。
赵峰背着手，目光如同探照灯般扫过石屋的每一个角落，从墙角的苔藓到地面的碎石，最后落在林风身上，语气带着一丝不易察觉的审视：“林风，身陷囹圄，倒还有心思修炼？看来你是没认清自己的处境，还是觉得有翻盘的可能？”
林风垂下眼帘，刻意让自己的姿态显得顺从，嘴角勾起一抹苦涩的笑：“长老深夜到访，想必不是来调侃弟子的。弟子如今已是阶下囚，前途全在长老一念之间，若有吩咐，弟子自然洗耳恭听。”他清楚，赵峰深夜孤身前来，绝不可能只是为了“审问”，必然藏着更深的图谋，唯有按兵不动，才能看清对方的底牌。
赵峰走到石屋中央，转过身时，语气突然放缓，甚至带上了一丝“惋惜”：“林风，你是个聪明人，外门大比夺冠，短短数月就补全《流云诀》，资质放眼整个内门都属上乘，不该把前途毁在‘盗宝’这种蠢事上。本长老惜才，给你一个机会，只要你肯配合，我可以向宗门求情，饶你一次。”
“配合？”林风抬起头，眼中露出恰到好处的疑惑，“长老的意思是……让弟子认罪？可弟子确实未曾盗宝，这般认罪，岂不是冤屈了一辈子？”
“谁让你认自己的罪了？”赵峰上前一步，压低声音，袍袖轻挥，一道淡黑色的灵力屏障笼罩住两人，隔绝了外界的探查，“明日宗门大会上，你只需承认，盗宝是受他人指使——比如宗主派系的李执事，或是内门的张远师兄。你就说，是他们许诺给你高阶功法，让你盗取护心镜，意图破坏宗门秩序，嫁祸于我派系弟子。剩下的事，本长老会帮你摆平。”
这话如同惊雷在林风耳边炸响！他终于明白赵峰的真正目的——不仅要除掉他这个“异己”，还要借这场盗宝案，向宗主派系发起突袭，扩大自己的势力范围。而他林风，不过是赵峰精心挑选的一枚棋子，一枚用来搅动宗门派系斗争的弃子。
林风强压下心中翻涌的愤怒，手指微微蜷缩，装作被“吓住”的模样，声音带着颤抖：“可……可李执事与张师兄从未与我有过交集，甚至未曾说过一句话，这样诬陷他们，会不会被揭穿？而且宗主公正严明，若是查起来，弟子必死无疑啊！”
“这点你无需担心。”赵峰眼中闪过一丝得意的精光，显然对自己的计划胸有成竹，“只要你在大会上一口咬定，本长老会安排三名‘目击弟子’为你佐证，他们会说曾看到你与李执事私下会面。至于宗主那边，本长老会以‘派系争斗危及宗门’为由，请求将此事内部处置，届时你只需‘戴罪立功’，指证李、张二人，便能将水搅浑。”
他顿了顿，抛出更诱人的筹码：“事成之后，你只需‘配合’宗门，假装被废除一半修为，保留内门弟子身份，继续留在青云院修炼。本长老还会私下给你一枚‘复脉丹’，不出半年就能恢复巅峰实力。总比被彻底废黜修为，逐出宗门，沦为街头乞丐要好得多吧？”
赵峰盯着林风的眼睛，等待着他“识时务”的点头。却没看到，林风垂下的眼帘下，那抹一闪而过的冷冽——赵峰的野心，比他想象中还要膨胀，竟想借一枚护心镜，撬动整个宗门的权力格局。
林风沉默了足足三息，故意叹了口气，眉头拧成一个“川”字，露出“权衡利弊”的挣扎：“长老的提议，确实是弟子目前最好的出路……只是此事关系重大，一旦说错一个字，就是万劫不复。弟子需要一晚时间平复心绪，说服自己，明日宗门大会开始前，再给长老答复，不知长老能否应允？”
赵峰见他露出犹豫而非抗拒的神色，心中的警惕瞬间放下大半。在他看来，林风不过是个惜命的年轻人，面对“保命留前途”和“身败名裂”的选择，必然会选前者，此刻的犹豫，只是需要时间自我催眠罢了。他微微点头，语气带着一丝“宽容”：“可以。本长老给你一晚时间考虑，但你要记住，这是你唯一的机会，错过了，明日大会上，就算你跪地求饶，也没人能救你。”
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