朝会散去，群臣鱼贯而出，大殿内恢复了空旷与寂静。
细雪不知何时停了，但天色依旧阴沉，透过高大的殿窗，将御座上的年轻皇帝笼罩在一层灰白的光影里。
朱慈烺脸上那份在朝堂上展现出的决断与威严，此刻悄然褪去几分，取而代之的是一层深切的忧虑。
他没有立刻起身，而是抬手轻轻按了按隐隐作痛的太阳穴。
“传史可法。”他低声对侍立一旁的司礼监太监吩咐道。
御书房内，炭火盆烧得正旺，驱散了冬日的寒意。
朱慈烺换下了沉重的朝服，只着一身素色常服，坐在榻上。
史可法很快应召而来，行礼之后，被赐座在皇帝下首。
“史卿，”朱慈烺没有绕弯子，开门见山，声音里带着一丝不易察觉的急切。
“方才朝堂之上，你力主不可撤军，朕深以为然。然王侍郎所虑粮草转运之艰，亦非虚言。朕召你来，便是想听听实话，西征大军如今的粮秣供给，究竟……到了何种地步？”
史可法闻言，脸上的凝重之色瞬间加深。他沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，额头的皱纹仿佛又深刻了几分。
最终，他重重叹了口气，撩袍起身，再次深深一揖：
“陛下垂询，老臣……不敢有丝毫隐瞒。西征大军之粮草供给，确已到了……万分艰难，甚至可说是山穷水尽的地步。”
朱慈烺的心猛地一沉，放在膝上的手微微收紧：“仔细说来。”
史可法直起身，开始详细陈述，每一个字都显得异常沉重：“陛下，孙大将军自徐州大捷后，未经充分休整，便受命西进。出征时，所携粮草，乃是汇集了南京及周边所能搜罗的最后一批，仅够三万大军两月之用。而自大军开拔至今，已逾一月有余。”
他顿了顿，声音更低：“一月以来，南京方面，未曾……也无力再向前线输送一粒粮食。”
朱慈烺的脸色微微发白：“为何？朕不是已下旨，命户部、漕运全力保障吗？国库……难道真已空虚至此？”
史可法的脸上露出苦涩至极的神情：“陛下，国库……确实已空。非是银钱之空，而是粮食之空啊！”
他详细解释道：“连年天灾，赤地千里，岂止北方？我江南虽号鱼米之乡，然去岁至今，亦是水旱相继，虫蝗偶发，收成大减！民间存粮本就不丰。孙将军北伐、西征，连番大战，虽战无不胜，缴获极多——”
他特意强调：“尤其是徐州一战，歼灭多铎所部，缴获清军从北地劫掠而来的金银珠宝、古玩字画，堆积如山，价值何止百万！孙将军已悉数解送南京，充实国库。然，陛下，那些是黄白之物，是金石书画，它们能鼓舞士气，能填充府库账面，却……不能当饭吃啊！”
史可法的语气充满了无奈与焦灼：“如今市面，米价飞涨，且有价无市！江南各府州县，为支应此前战事，存粮已几乎抽调一空。百姓之家，稍有存粮者亦是紧紧捂着，以备自家度过这难熬的寒冬和不知何时结束的乱世。朝廷纵有银钱，又去何处购买足够的军粮？”
他抛出了一个更为残酷的现实：“况且，陛下，即便我们能搜刮到一些粮食，也必须首先用于赈济江南各地源源不断涌来的流民，维持最基本的民生！若将最后那点保命的粮食尽数拨给前线大军，老臣敢断言，不等清军再次南下，今年冬天过后，江南大地，必定饿殍遍野，易子而食的惨剧将随处可见！届时，民心尽失，根基动摇，陛下，这江山……即便孙将军在前线再打一百个胜仗，又有何用？！”
最后这句话，如同重锤，狠狠砸在朱慈烺的心上。
他仿佛看到了史可法描述的那幅地狱般的景象，看到了饥民绝望的眼神，看到了自己父亲崇祯皇帝末年，因加征辽饷、剿饷而逼反天下百姓的旧事在李自成的阴影下重演！
一股寒意从脊椎升起，瞬间蔓延全身。
他明白了，这就是史可法刚才在朝堂上虽然力主进军，却对粮草细节语焉不详的原因。
这不是简单的困难，这是足以动摇国本的、两难绝境！
“百姓……是国家的根基。父皇……或便是……”朱慈烺喃喃道，声音干涩。他没有说完，但史可法明白他的意思。
暖阁内陷入长久的沉默，只有炭火偶尔噼啪作响。
许久，朱慈烺才找回自己的声音，带着一丝颤抖：“那……以史卿估算，前线大军现有粮草，还能支撑多久？孙将军……他知道吗？”
史可法缓缓点头：“孙将军用兵如神，岂会不知后勤紧要？出征前，他便与老臣详细推算过。以最节俭的用法，最多能维持两个月。如今恐怕……前线存粮，已不足一月之需了。而且，越是深入敌境，就地筹粮越是困难。”
一个月！朱慈烺的心彻底沉入谷底。
一个月内，要攻克左梦庚重兵防守的武昌？这可能吗？
一个念头不受控制地浮现：是否……是否真的应该让大军暂且停下？哪怕只是暂时后撤休整，待来年开春……
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