晨光熹微，驱散了断魂渊边缘最后一抹深沉的夜色。临时据点内，篝火已熄，只余缕缕青烟袅袅。三十余人挤在几处勉强遮风避雨的残垣断壁下，经过一夜的紧张、奔逃与短暂的欢欣，此刻大多沉沉睡去，脸上带着劫后余生的疲惫，也有一丝若隐若现的微光。
沈墨靠坐在一块背风的巨石下，并未入睡。他双眸微闭，似在调息，实则神识内敛，正细细体会着丹田内那枚混沌元胚的玄妙。昨夜一战，他虽未尽全力，但动用混沌之力瞬杀两名筑基头目，又与人缠斗，对新增的力量有了更直观的感悟。
元胚缓缓旋转，如同宇宙初开的微缩奇点，自发地汲取着天地间稀薄而混乱的灵气，转化为精纯的混沌本源，虽缓慢，却绵绵不绝地滋养着他的道基与肉身。这种无需刻意打坐也能持续提升的感觉，堪称逆天。他尝试更主动地引导，元胚的旋转速度便微微加快，吸纳灵气的范围与效率也有所提升，如同一个乖巧却潜力无穷的孩童，正等待着他更深入的沟通与开发。
“墨大哥。”一声轻微的呼唤打断了他的内视。是阿土，端着一碗用干净树叶盛着的清水，小心翼翼地走过来。少年眼中有血丝，却精神奕奕，看着沈墨的目光充满了近乎崇拜的亮光。
沈墨睁开眼，接过水碗，喝了一口。清水甘冽，沁人心脾。“没睡一会儿？”
“睡不着。”阿土在沈墨身边坐下，抱着膝盖，压低声音，兴奋中带着一丝后怕，“墨大哥，你昨天太厉害了！那个筑基修士，在你手里就像……就像纸糊的一样！”他比划着，眼中闪烁着对力量的向往，以及对昨夜那电光石火间战斗的震撼。
沈墨看着他，仿佛看到了当年在地牢中，初次得到《蛰血经》时那个不甘绝望的自己。他轻轻拍了拍阿土的肩头，没有说什么豪言壮语，只是道：“力量是用来守护该守护之物的，不是用来炫耀的。记住昨夜那些被你用石块砸中后，惊慌失措的巡守了吗？在绝境中，勇气和时机，有时比纯粹的力量更可贵。”
阿土似懂非懂，但认真地点了点头。
这时，石猛也走了过来，他伤势在沈墨相助下已无大碍，脸色红润了许多。他先是对沈墨郑重一礼：“墨道友，大恩不言谢。若非你，石猛和这些老兄弟，昨夜怕是……”他叹了口气，转而道：“人手清点好了，能战的，算上你我，有筑基两人，炼气后期五人，中期七人，其余都是老弱妇孺，共三十一口人。缴获的兵器、丹药、灵石也清点完毕，不多，但能应应急。”他将一份简陋的清单递给沈墨。
沈墨扫了一眼，点点头。资源匮乏，人手良莠不齐，是意料之中。“石大哥，接下来有何打算？”他有意考校， 也是培养。
石猛沉吟片刻，道：“此地不宜久留。黑衣巡守吃了大亏，又被俘一人，其背后之人绝不会善罢甘休，定会大肆搜捕。我们需尽快转移。
往北是巡天司势力范围，往东是更荒凉的废墟死地，往南靠近溪灵谷是自投罗网。唯有向西，穿过‘枯骨林’，那边有几个小聚集点，虽然贫瘠混乱，但势力交错，或许能暂时隐匿。”
“枯骨林……”沈墨记得星图上有模糊标记，是片险地，但确实是目前看来相对可行的选择。“好，就依石大哥所言。让大家抓紧休息，午后出发。派出两个机灵的，前出十里探路，若有异常，以响箭为号。”
“明白！”石猛领命，立刻转身去安排。他本是溪灵谷管事，颇有组织才能，此刻担当起管理职责，井井有条。
沈墨看着石猛离去的背影，又看了看身边因为有了主心骨而不再完全绝望的众人，心中并无多少轻松。
三十多人的队伍，行动迟缓，目标明显，在这危机四伏的陨星海，如同黑暗中的萤火。
他救下了他们，也背负上了他们的希望与性命。
午后，队伍悄然启程，向着西面的枯骨林方向迤逦而行。沈墨走在队伍最前，神识如同无形的触角，最大范围地铺开，警惕着任何风吹草动。石猛断后，阿土和几个半大孩子被护在中间。队伍沉默而迅速地穿行在废墟与怪石之间，每个人都绷紧了神经。
沿途并非坦途。他们遭遇了几波游荡的低阶煞尸和变异妖兽，都被沈墨和石猛迅速解决，未引起太大动静。但也遇到了两处小型的空间裂缝和一片弥漫毒瘴的沼泽，不得不绕行，耽搁了不少时间。沈墨凭借混沌道基对能量的敏锐感知，屡次提前预警，避开了致命危险，这让众人对他的信赖更深。
途中，沈墨也通过与几位年长俘虏的简单交谈，了解到更多信息。溪灵谷古井下的挖掘极其残酷，每日都有人死去，挖出的“黑石”被立刻送入井底深处，据说那里魔气翻涌，时常传出令人心悸的咆哮。他们也证实了“血食”的说法，每隔几日，就有被抓的修士或被魔气侵染的妖兽被送入井中，再无声息。
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