永安五年冬末，京城笼罩在一片压抑的死寂中。连日的暴雪封了街巷，也封了百姓心中刚刚燃起的暖意 —— 柳相府覆灭的余温尚未散尽，一则足以颠覆朝野的流言便如寒毒般悄然蔓延：柳承弼未死！
这流言并非空穴来风。三日前，潜龙卫在焚烧柳相府残余杂物时，从书房的暗格夹层中发现了一具烧焦的尸体，经仵作查验，尸体的骨骼与柳承弼的身高不符，且牙齿磨损程度与柳承弼常年食精细糕点的习惯相悖。更令人心惊的是，尸体怀中藏着一枚伪造的柳氏玉佩，而真正的传家玉佩，早已不翼而飞。
靖王府内，萧彻将验尸格目重重拍在案上，靖安剑的剑穗因他的怒火而剧烈晃动。“好一个柳承弼！竟用替身假死脱身，骗过了所有人！” 他眼中寒光凛冽，如覆霜的利刃，“他隐忍这么久，定是在策划更大的阴谋！”
苏凌薇手持那枚伪造的玉佩，指尖摩挲着上面粗糙的刻痕，眉头紧锁：“这玉佩的工艺拙劣，绝非柳府旧物，显然是仓促间伪造的。柳承弼能在我们眼皮底下换走替身，说明相府中还有他的死忠，甚至…… 朝中仍有内奸为他通风报信。”
林岳站在一旁，神色凝重：“属下已加派人手追查柳承弼的下落，封锁了京城所有出入口，但此人狡猾多端，如泥牛入海，毫无踪迹。”
“他不会走远。” 萧彻沉声道，“他经营多年的势力一朝覆灭，根基尽毁，此刻定然潜伏在京城附近，等待反扑的时机。而眼下，最可能让他动手的，便是下月初一的祭天大典。”
祭天大典是大曜每年最隆重的仪式，皇帝将亲率文武百官前往南郊天坛祭拜天地，祈求国泰民安。届时，京城守卫将集中在天坛周边，皇宫空虚，正是刺杀或作乱的绝佳时机。
一、秘窟蛰伏，毒计初成
京城西郊，一座废弃的山神庙深处，隐藏着一条幽深的密道。密道尽头的石室中，烛火摇曳，映照着柳承弼苍白却依旧阴鸷的面容。他身着粗布黑衣，褪去了往日的锦袍玉带，却难掩眼底的疯狂与恨意。
“相爷，替身的尸体已按计划被发现，萧彻等人果然起了疑心，正全城搜捕您的下落。” 一名心腹跪在地上，低声禀报，“祭天大典的布防图，已通过内奸弄到了手。”
柳承弼接过布防图，展开一看，眼中闪过一丝狠厉的笑意：“好！萧彻，苏凌薇，你们毁我府邸，杀我亲信，此仇不共戴天！下月初一，便是你们的死期！”
他从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，瓶身漆黑，上面刻着诡异的蛇纹。“这是‘蚀骨销魂散’，是我托漠北老友特制的奇毒。此毒无色无味，溶于酒水或食物中，服下后半个时辰内毫无异状，一旦发作，便会浑身溃烂，骨骼消融，死状极为凄惨，且无药可解。”
心腹眼中闪过一丝惊惧，却不敢多言。
“祭天大典结束后，皇帝会在天坛设宴款待百官。” 柳承弼指着布防图上的天坛宴会厅，“我已安排内奸在御酒中下毒，届时，萧彻、苏凌薇，还有那些拥护科举改革的寒门官员，都将在宴会上毒发身亡！”
“相爷英明！” 心腹躬身道，“只是，内奸那边…… 可靠吗？”
“放心。” 柳承弼冷笑一声，“此人是礼部尚书王伦的门生，名为李默，现任天坛祭祀官。王伦死后，他一直对萧彻等人怀恨在心，且他的家人被我控制，绝不敢背叛！”
他顿了顿，又道：“另外，我已联络了漠北的残余铁骑，让他们在祭天大典当日，佯攻京城北门，吸引禁军主力。待皇宫空虚，我便率领潜伏在京城的死士，攻入皇宫，拥立士族子弟为帝！”
“属下这就去安排，确保万无一失！” 心腹领命，悄然退出石室。
柳承弼看着布防图，嘴角勾起一抹阴毒的笑容。他知道，这是他最后的机会，一旦成功，便能颠覆大曜，重振柳氏荣光；若是失败，便只能葬身火海，再无翻身之日。
二、蛛丝马迹，内奸初现
祭天大典的筹备工作紧锣密鼓地进行着，天坛周边已开始清理场地，布置守卫。苏凌薇以督查礼仪为由，亲自前往天坛查看，试图找出柳承弼的破绽。
天坛祭祀官李默负责接待苏凌薇，他身着祭天礼服，神色恭敬，言行举止无懈可击。“苏侯放心，天坛的筹备工作已基本完成，祭祀礼仪也已演练多次，绝无差错。”
苏凌薇点头，目光却在他身上仔细打量。李默看似镇定，却在她目光扫过时，下意识地握紧了手中的礼器，指尖微微泛白。
“李大人，此次祭天的御酒，由谁负责筹备？” 苏凌薇突然问道。
李默心中一紧，连忙道：“回苏侯，御酒由光禄寺负责酿造，下官负责查验封存，确保万无一失。”
“哦？” 苏凌薇挑眉，“不知李大人何时开始负责此事的？我记得往年，此事多由礼部侍郎亲自督办。”
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