盛夏的雷雨来得猛烈，豆大的雨点砸在蓝田县公府的琉璃瓦上，噼啪作响，却压不住书房内更为凝重的气氛。阿蛮带回的消息，让东南的局势陡然升级。
“大帅，崖州急报！三日前，一艘伪装成渔船的哨船，在崖州以东百余里的海域，发现了一支悬挂陌生旗帜的船队！约五艘大船，形制与崖州船场所造极为相似，但更大，更精良！它们没有靠近海岸，而是在那片海域游弋，似乎在……接应什么人！”阿蛮的语气带着前所未有的急促。
“接应？”叶青玄（不良帅）面具下的眼神锐利如刀，“看清旗帜了吗？”
“哨船不敢靠太近，只隐约看到旗帜底色玄黑，上有金色纹路，似鸟非鸟，似蛇非蛇，样式绝非我中土及周边诸国所有！而且，”阿蛮深吸一口气，“我们的哨船在返航时，险些被对方放出的小艇追上，其速度极快，操舟之术精湛，绝非寻常海寇！”
陌生的旗帜，精良的船队，主动的接应……这说明，崖州船场并非孤立的据点，其背后是一个拥有成熟海上力量、组织严密的势力！这支突然出现的船队，是来接应即将下水的船只，还是运送更关键的人员物资？
“鬼手刘那边，有什么动静？”
“船场戒备更加森严，但‘鬼手刘’似乎接到了什么指令，催促得更急了，甚至亲自上阵，日夜赶工。我们的人制造了几起小意外，但都被他强行压了下去。而且，他最近频繁接触船场里那几个番禺蛮人，似乎在商议什么。”
内外勾结，图谋甚大！叶青玄几乎可以断定，这支神秘船队与崖州船场，同属一个隐藏在幕后的组织。他们的目标，绝不仅仅是打造几艘船那么简单！
“让我们在沿海所有的哨船都动起来，扩大搜索范围，重点监控那片出现陌生船队的海域，摸清它们的活动规律和可能的基地。同时，通知岭南道驻军，以剿匪为名，加强沿海巡防，但不要打草惊蛇。”叶青玄（不良帅）果断下令。必须在对方的船只下水、与接应船队汇合之前，掌握更多主动权。
“是！”阿蛮领命，又道：“还有一事，长安这边，那个江南商人沈千山，近日与柳含章密会次数增多，而且……河间郡王府，前两日秘密接待了一位从洛阳来的客人，据查，是洛阳大贾‘金算盘’赵元昌，此人明面上做珠宝生意，暗地里却掌控着洛阳到登州一线的……私盐渠道。”
私盐！这是比丝绸走私利润更大、也更危险的行当！河间郡王李孝恭，一个宗室名将，竟然与私盐贩子勾结？他要那么多钱做什么？养兵？还是……支持海外的庞大计划？
线索越来越多，指向也越来越清晰。一张由宗室、江南商人、私盐贩子、前朝遗匠、海外神秘势力共同编织的大网，其核心似乎若隐若现。
“盯死赵元昌和沈千山，查清他们资金和物资的最终流向。另外，”叶青玄（不良帅）沉吟片刻，“让我们的人，想办法在沈千山的船队里，安插几个钉子。”
“属下明白！”
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就在叶青玄全力应对海上威胁之时，朝堂因农政新策而起的波澜，非但没有平息，反而因关陇势力的反扑，再起风云。
这一次，他们改变了策略，不再直接攻击新法本身，而是将矛头指向了具体的人。
几名御史联名上奏，弹劾格物院农桑坊派遣至地方指导新法的几名院工“举止轻狂，不尊士绅，蛊惑乡民，有伤风化”，甚至捕风捉影地指责他们“借传授新法之名，行聚众敛财之实”。同时，京畿几家推行新法最得力的县府主官，也莫名其妙地被卷入了几桩陈年旧案，遭到调查，虽未定罪，却已无法全力推行政务。
这是典型的“清君侧”手段，打击叶青玄的羽翼，使其政令不出长安。
更微妙的是，太子李承乾近日在处理一些政务时，也开始受到一些无形的掣肘，某些关陇出身的东宫属官，态度变得暧昧不明，甚至隐隐提出“殿下当多听老成持重之言”的建议，其指向不言而喻。
压力，如同这盛夏的闷雷，层层累积，笼罩在叶青玄和东宫的头顶。
这一日，叶青玄奉召入宫，与李世民商议秋粮征收事宜。议毕，李世民看似随意地问道：“叶卿，近日朝中于格物院及新法推行，颇多物议，卿可知之？”
叶青玄神色平静，躬身答道：“回陛下，臣已知之。木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之。此乃常情。格物院所行，乃利国利民之实事，派遣院工，亦是为解民之惑，助民增产。若其言行确有不当，臣自当严加管束。然，若有人无中生有，构陷忠良，阻挠善政，则非臣所能容，亦非陛下所愿见。”
他既承认了可能存在个别问题（留下了调查和改正的余地），又坚定地维护了格物院和新法的正当性，更将“构陷忠良、阻挠善政”的帽子隐隐扣了回去。
李世民看着他，眼中闪过一丝复杂。他欣赏叶青玄的才华和担当，也深知关陇势力的盘根错节。如今太子与叶青玄走得近，关陇集团感到不安，这是在向他这个皇帝施压。
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