灰白色的雾气浓稠得如同实质，吸入肺中带着刺骨的冰寒与甜腻的腐朽气息。越往森林深处走，时间的错乱感便越强烈。
叶凡甚至看到了一株嫩芽在破土而出的瞬间直接化作参天大树，又在下一瞬枯萎成灰；一只鹿类生物在奔跑中突然定格，随即身躯一半化作白骨，一半绽放出妖艳的花朵。这片区域的生命与死亡法则，已经被扭曲到了匪夷所思的地步。
苍木等残余的清醒守林人，战战兢兢地在前方引路。他们身上残存的长生焱气息，似乎能略微抵御雾气的侵蚀，但也仅能自保。每个人的脸上都写满了恐惧，仿佛正走向无间地狱。
“前方……就是‘生死潭’了。”苍木的声音干涩发颤，指着雾气中隐约浮现的一片诡异的空旷地带。
拨开最后一片垂落的、半枯半荣的藤蔓，眼前的景象让叶凡三人瞳孔骤缩。
那是一片直径约百丈的圆形区域，地面不再是泥土，而是光滑如镜、不断流淌着黑白双色液体的奇异潭水！黑色液体粘稠如墨，散发着令人作呕的死亡与腐朽气息；白色液体则清澈剔透，涌动着磅礴的生命精气。两者并未相融，而是如同太极图般缓慢旋转、交织，却又在接触的边缘不断湮灭、蒸腾起灰白的雾气——正是笼罩整片森林的源头！
而在这诡异的生死潭中央，赫然矗立着一株通体晶莹、半黑半白的古树！古树不过三丈高，树干扭曲虬结，半边枝叶繁茂翠绿欲滴，半边却只剩焦黑枯枝。树干上，隐约可见一张模糊的、似人脸又似兽面的痛苦面容。树根深深扎入潭水之中，源源不断地汲取着黑白液体。
更触目惊心的是，古树周围的潭面上，漂浮着数十具躯体！有的身着守林人服饰，有的则是穿着暗红色残破装甲的“新黎明”成员。他们无一例外，身体都呈现出生死分割的状态——一半生机勃勃，肌肤饱满；另一半却已干瘪腐朽，甚至露出森森白骨！所有人的脸上都凝固着极致的痛苦与茫然，仿佛在生死之间被永恒定格。
“长生古树……守护灵大人……它……它怎么变成了这样？！”青霖失声惊呼，老脸煞白。显然，那株半黑半白的古树，便是东苍祖木的“守护灵”，也是长生焱法则的具现化存在！
“那些被抓走的族人……还有‘新黎明’的人……”苍木痛苦地闭上眼睛，“都被‘先知’用来……献祭给古树，试图强行平衡被它抽取的本源……但失败了……所有人都变成了‘生死标本’……”
就在此时，那株半黑半白的古树，树干上那张痛苦的面容，猛地睁开了“眼睛”！同样是左眼翠绿生机，右眼漆黑死寂！
“又……是……外来……者……”一个宏大、迟缓、仿佛由无数破碎声音叠加而成的意念，直接冲击三人的脑海，充满了混乱与痛苦，“加入……永恒……或者……成为……永恒的一部分……”
随着这意念，整个生死潭的黑白液体骤然沸腾！无数条由黑白液体凝聚而成的触手，如同从地狱伸出的鬼爪，铺天盖地地朝着岸边的众人席卷而来！触手所过之处，空间都泛起了涟漪，时间的流速变得更加诡异莫测。
“守护灵大人！是我们！清醒过来！”青霖双手结印，试图释放纯净的木系灵力进行沟通。
然而，那黑白触手毫不留情，瞬间击溃了青霖的灵力，眼看就要将他缠住！
“哼！”
一声冷哼，红鲤动了。她身影如电，刀光似血！妖刀“红莲”在空气中划出一道凄艳绝伦的轨迹，精准无比地斩在数根触手的“生死交汇节点”上！
噗！噗！噗！
触手应声而断，断口处黑白液体喷洒，但落地后迅速蒸腾成雾气，更多的触手又源源不断从潭中涌出！更麻烦的是，这些触手仿佛能扭曲局部的时空，红鲤的动作明显受到了无形的迟滞，仿佛陷入了无形的泥沼。
“它的力量核心是那株古树和整个生死潭！斩断触手无用！”叶凡瞬间判断。他一步踏出，挡在众人身前，手中神狱令再次显现，灰白光芒绽放。
“镇！”
灰白之炁如同浪潮般向前推出，所过之处，汹涌而来的黑白触手顿时一滞，表面缭绕的时空紊乱之力被强行抚平。但这一次，效果不如之前显着！那些触手只是略微迟滞，便再次挣扎着扑来，仿佛古树的力量得到了整个生死潭地脉的加持，无比浑厚！
“好强的力量……而且生死法则交织，近乎形成了领域！”叶凡眼神凝重。这守护灵（或者说被污染后的存在）的实力，恐怕已超越了寻常的皇级初阶，达到了一个极其麻烦的层次。尤其是在它自己的主场，占据了地利。
“让我来试试与它本源沟通！”青霖咬牙，咬破舌尖，喷出一口精血，在空中化作一个繁复的青色符文，射向古树，“祖木之灵，聆听后裔之祈！”
那青色符文没入古树躯干。古树庞大的身躯猛地一震，那双诡异的眼睛中，闪过一丝极其短暂的清明与挣扎。
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