晚了。
胶质接触皮肤的瞬间，阿木整个人僵住了。他脸上的表情凝固在惊恐与痛苦之间，眼睛瞪得极大，瞳孔里开始浮现画面；
是他自己的记忆。
小时候掉进冰窟窿，水从四面八方涌来，肺像要炸开；第一次上战场，看着同伴被秽物撕碎，吓得尿了裤子；暗恋的姑娘嫁人那天，他躲在墙角喝了一夜的酒……
所有丢人的、软弱的、不堪回首的记忆，全部被翻了出来，放大，重演。
“不……不要看……”阿木嘴唇颤抖。
但那些画面不受控制地往他脑子里钻，一遍遍播放。每播放一次，他身上的黑色胶质就多一分，惧魔的身形就膨胀一分。
她在进食。
吃他的恐惧，吃他的羞耻，吃他所有想藏起来的脆弱。
“滚开！”
雷虎的铁镐到了。
这次惧魔终于动了。她松开阿木，转身，右手五指张开，迎向铁镐。
没有金属碰撞的声音。
铁镐砸进她掌心，像砸进了一团粘稠的沥青里。黑色胶质顺着镐柄疯狂上涌，雷虎想松手，却发现手掌被牢牢粘住了。
同样的画面开始浮现。
是雷虎这辈子最怕的事；不是死，是辜负。
辜负叶哥的信任，辜负兄弟的性命，辜负身后这群叫他“虎哥”的年轻人。他怕自己不够强，护不住他们；怕自己判断失误，害死他们；怕自己倒下，他们怎么办……
“虎哥！”几个战士想冲上来。
“别过来！”雷虎嘶吼，额头青筋暴起，“这鬼东西……专吃人心里最软的肉！”
他咬着牙，左手抓住右臂，猛地一扯。
“嗤啦，”
皮肉撕裂的声音。
右臂连着一层皮，硬生生从黑色胶质里拽了出来。鲜血喷溅，雷虎踉跄后退，脸色白得像纸，但好歹脱身了。
再看那惧魔，吃了阿木和雷虎的恐惧情绪，身形已经膨胀到三米多高。黑色胶质在她体表翻涌，隐隐凝出了盔甲的轮廓。那张空白的脸上，开始浮现五官的雏形，眼睛的位置是两个深坑，嘴巴是一条裂开的缝。
她“看”向叶凡，裂开的嘴里发出嘶嘶的声音。
像是在笑。
叶凡深吸一口气。
他知道该怎么打了。
“林雪，”他头也不回地说，“布‘净心阵’，范围覆盖整个花园。不要攻击，只要稳住大家的心神。”
“是！”林雪立刻动起来，阵旗从袖中飞出。
“雷虎，带所有人后退三百米。受伤的，心神不稳的，全部退到念园后面。”
“叶哥你，”
“听令。”
雷虎咬牙，挥手下令：“撤！”
人群开始有序后撤。阿木被两个战友架着，眼神涣散，嘴里还在念叨：“我不怕……我不怕……”
惧魔没有追。
她的目标始终是幼苗。或者说，是幼苗里蕴含的、红鲤留下的那股温暖坚定的意志；那是恐惧最讨厌的东西。
叶凡走到她面前十步处停下。
“我知道你听得懂。”他开口，声音很平静，“你们这些‘眼睛’，在天空看了那么久，偷了那么多噩梦，养出你这种东西……就是想看看，人到底能有多怕。”
惧魔歪了歪头，裂嘴里的嘶嘶声更响了。
“但你们搞错了一件事。”叶凡抬起右手，掌心向上，灰白色的神狱令印记缓缓浮现，“恐惧这种东西……从来打不垮人。”
“能打垮人的，只有自己。”
话音刚落，他掌心印记光芒大盛。
但不是攻击惧魔，而是照向自己。
灰白色的光笼罩全身，叶凡闭上眼睛。他的意识沉入内心深处，沉入那片连他自己都不愿多看的黑暗角落。
那里有什么？
有苏晓怀孕时，他夜夜惊醒，怕自己护不住母子俩。
有红鲤冲进母体时，他伸出去却没能抓住的手。
有每一次战斗结束后，清点人数时心里那根刺。
有对未知终焉的茫然，有对肩上责任的沉重，有对可能失败的恐惧，
所有他作为“叶凡”、作为“神狱行走”、作为“丈夫和父亲”所害怕的东西，全部摊开，摆在光下。
惧魔发出兴奋的嘶鸣。
她闻到了最美味的食物，这是最强者的恐惧，是带着神狱权柄、带着文明重量的恐惧。她扑上来，黑色胶质疯狂涌向叶凡，要把他吞没，要把他心里这些珍贵养料全部吸干。
胶质触碰到灰白色光芒的瞬间。
叶凡睁开了眼。
“但你们忘了，”他说，声音里有一种奇异的、近乎温柔的力量，“人之所以是人……就是因为哪怕怕得要死，也会往前走。”
他不但没有抵抗那些涌入的黑色胶质。
反而放开了心神防御，让它们长驱直入，让它们接触自己所有恐惧的根源。
然后，在惧魔最兴奋、最贪婪、几乎要“吃”到核心的刹那，
叶凡做了个简单的动作。
他接纳了那些恐惧。
不是战胜，不是驱散，是承认：是的，我怕。我怕失去，怕辜负，怕失败，怕死。
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