今日寿宴上，沈亭没见到嫂嫂乔漪的身影，心下疑惑，便趁着宴席间隙，悄悄跑去问了张氏。
张氏只道是乔漪昨夜动了胎气，仓促早产，产后身子亏虚过重，无力起身赴宴，便只能在院中静养。
沈亭闻言心中震惊，想着嫂嫂的身子素来康健，按理说不该出这样的事，且他听说妇人生产往往是头胎最为凶险，嫂嫂此番已经是第三胎了，怎么反倒闹出这般凶险的变故？便追问张氏昨夜到底发生了何事。
然而张氏却也说不出个所以然来，只道是褚玉身边的白露夜里匆匆来报，说少夫人腹痛不止，似有早产的征兆，她才连夜匆忙赶往了丹枫馆。
后来孩子平安落地，她本想细问褚玉昨晚的详情，却不想她竟忽然力竭昏倒，至今未醒，便也没有来得及问。
沈亭一听褚玉昏倒了，哪里还顾得上旁的？恨不得立刻飞到丹枫馆去见她。
可当时寿宴仪式才刚开始，礼数未完，宴席未开，他身为晚辈，自然不能擅自离席，只得硬生生捱到宴席过半，才借着更衣的由头，匆匆抽身离席，一路小跑着赶来了丹枫馆。
此刻见褚玉安然无恙地坐在面前，他悬了一路的心终于稳稳落地，这才有余暇回转心神，询问起乔漪早产的事。
褚玉闻言，心底不由得犹豫起来。
她到底该不该将实情告诉沈亭？
沈宣毕竟是他一母同胞的亲兄长，若是让他知道自己的兄长竟然试图杀害身怀六甲的嫂嫂，不知能否承受得住这份打击？
可褚玉转念一想，沈亭毕竟是沈家人，迟早会知道这件事的真相，与其让他从旁人口中听到些添油加醋、颠倒黑白的流言，倒不如由自己先向他透露几分实情，也好让他有个心理准备。
斟酌再三，褚玉终于缓缓开口，语气尽量保持平和道：“昨夜，你兄长曾来过丹枫馆，与你嫂嫂单独谈了几句话，两人言语间起了些争执，你嫂嫂一时情绪激动，这才……动了胎气。”
她刻意隐去了沈宣掐住乔漪脖子、试图置她于死地的事，只将事端归结为寻常的夫妻争执，这样既能解释乔漪为何动了胎气，又不至于让沈亭受到太大的惊吓。
至于具体的细节，还是等张氏这个做母亲的寻个合适的时机，亲口告诉他为好。
沈亭听了，先是神色恍然，似是想通了什么，随即又皱了皱眉，语气里带着几分不满和埋怨道：“大哥也真是的，有什么话不能白天说，非要在深更半夜谈？谈就算了，肯定是他又说了什么刻薄伤人的话，惹得嫂嫂生气了，不然嫂嫂平日里那么温和的一个人，怎么会好端端地动了胎气？”
褚玉闻言，眼底掠过一丝讶异。
她原以为，听到这种夫妻争执的事，沈亭会下意识地为自己的兄长辩解，毕竟血浓于水，他们是手足兄弟，总免不了会偏袒对方。
却不曾想，他非但没有站在沈宣那边，反倒句句向着乔漪说话，这倒让她有些意外。
“你为何会这么想？”褚玉忍不住问道。
明明她只说是夫妻间起了争执，并未言明是谁的不是。
却见沈亭轻轻叹了口气，将手中的茶盏搁在桌上，语气带着些许自嘲道：“旁人或许不知道，可我毕竟是他的亲弟弟，从小与他一同长大，他的性情究竟如何，我比旁人都更加清楚。”
说罢，他垂眸沉默了片刻，似是在斟酌该从何说起。
窗外的日光映照在他年轻的脸上，将他的眉眼映得格外清晰，可那双澄澈的眼底，此刻却浮着一层与年龄不符的沉重。
片刻后，沈亭抬眸望向远方，缓缓道出了那些藏在心底多年、从未对外人言说的过往。
沈宣是沈府的长房长子，自出生起，便被整个家族寄予厚望。
彼时他们的父亲沈崇屡试不第，自觉前程暗淡，便将所有的希望都寄托在了这个刚出生的长子身上。
沈崇对沈宣的要求极为严苛，不仅在他还很小的时候便请了开蒙先生教他读书习字，还时常亲自督促苦读，每日检查他的课业，稍有错漏便施以严厉的惩戒。
张氏作为母亲，虽心疼孩子，却也无法阻止丈夫的管教。
幸而沈宣天资聪颖，五岁便能吟诗，七岁便可成文，是十里八乡闻名的神童。
可没有人知道，那些光环的背后，是他重压之下日渐扭曲的性情。
沈亭犹记得，自己还年幼的时候，曾经亲眼看到沈宣躲在柴房里，残忍地虐杀一只才刚满月的幼猫。
他吓得哭着跑去告诉母亲，可等张氏赶到时，沈宣早已悄悄处理好了幼猫的尸体，神色淡漠地站在原地，脸上看不出半分虐杀生灵的慌乱和愧疚，只淡淡地说了句“我不曾做过这样的事，许是亭儿看错了”。
从那时起，沈亭便怕极了自己的这位兄长。
沈宣十二岁那年，沈崇终于得中进士，外放蜀地任职。
沈宣这才脱离了父亲的掌控，在张氏的教导下，性情渐渐开朗了许多，待人接物也开始变得温文有礼，不再像幼时那般冷漠无情了。
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