姜茉将从赤渊圣地俘获的商贾男人押解至玉门关偏帐，此人虽武功被废，却始终闭口不言。姜茉并未动刑，只命女医每日熬制掺了安神散的汤药，连续三日喂他服下。到第四日晨间，男人终于在药物作用下精神恍惚，盯着帐外巡逻士兵的皮靴脱口而出：“地脉之眼……不是死物……它只听血脉召唤……”女医正为承之换药的手猛地一顿，紫黑黏液从孩子指尖滴落，在铜盆里溅起细小的烟雾。
姜茉蹲到男人面前，用刀尖挑起他腰间那枚刻着云雷纹的玉佩：“说清楚，什么样的血脉能召唤它？”男人眼神涣散，喃喃道：“南夏皇室……嫡系皇子……心口血……”话未说完突然抽搐，七窍渗出焦黑血沫。姜茉急点他颈侧两穴，却摸到皮肤下蛊虫钻动的凸起。她果断抽刀划开男人衣襟，心口处焦黑印记已蔓延至整个胸膛，皮肤寸寸龟裂，露出底下蠕动的黑色虫卵。
帐外突然传来马蹄声，陆庭樾掀帘而入，玄甲上沾满血渍。他先确认承之只是昏睡，才低声道：“赵虎截住一队辎重兵，在粮车里搜出三箱南夏宫廷玉料。”他摊开掌心，半块碎裂的龙纹玉佩在烛光下泛着幽光，“与祭坛老者身上那枚，用的是同一种玉髓。”
姜茉将玉佩拼到一处，缺口竟严丝合缝。她想起陈大河死前喊的“全家富贵”，忽然意识到什么：“影枢不是用蛊虫控制所有人。像陈大河这样的地方官吏，或许只是被捏住了把柄——比如，他们亲族中有人血脉特殊。”她转身去翻检男人随身的油布包裹，从夹层里抖出张泛黄的绢帕，上面用茜草汁画着十二个孩童的出生日期，末尾批注“丙午年七月，南夏六皇子承之，血脉纯净度甲等”。
承之在昏睡中发出呜咽，手腕淡紫色纹路正随着脉搏明灭。姜茉解开他衣领，心口处竟也浮出同样的焦黑印记，只是颜色尚浅。她指尖刚触到那处皮肤，自己小腹突然窜过一阵灼热，眼前闪过无数碎片：消毒水气味的走廊、婴儿床的卡通挂饰、还有镜子里那张属于幼儿园老师的脸。这些画面与赤渊祭坛的石像在她脑中疯狂重叠，最后定格在铜镜碎裂时老者诡异的笑容。
“茉娘？”陆庭樾扶住她踉跄的身形。姜茉按住突突跳动的太阳穴：“我好像……见过那个祭坛。”她指向绢帕边缘褪色的图腾，“这不是南夏文字，是简体汉字的变体。‘重启文明轮回’后面被撕掉的部分，应该是‘实验场重置’。”陆庭樾瞳孔骤缩，他想起徐相血书里“观测者”一词，突然明白姜梨漾在京城遭遇的是什么。
帐外骤然响起号角，亲卫老李冲进来嘶喊：“赤渊军夜袭粮道！那队辎重兵反了，正用火箭烧营！”陆庭樾抓起佩剑就往外冲，姜茉却一把拽住他：“等等！承之不能留在这里。”她扯下承之颈间的长命锁，锁芯里藏着惠妃留下的白玉螭龙佩——此刻玉佩正发出烫人的温度，与承之心口印记同频震动。
两人刚将承之抱进马车，营地东南角轰然炸开。不是火药，是某种粘稠的紫黑色液体喷溅到帐篷上，所过之处布料瞬间焦黑卷曲。那些叛变的辎重兵举着特制盾牌，盾面镶嵌着与地脉之眼同源的紫色水晶，箭矢撞上便碎成齑粉。赵虎率亲卫死守辕门，吼声却带着绝望：“将军！盾牌破不了！”
姜茉突然想起什么，从马鞍暗袋里抓出个油纸包——里面是她在赤渊圣地带回的“相思断肠红”蛊虫残骸。当时她偷偷留了些样本，此刻也顾不上危险，抓起残骸就往火堆边撒。焦臭味弥漫中，叛军中突然有人惨叫倒地，手腕浮现出淡紫色纹路。姜茉心头一凛：原来被蛊虫标记的叛徒，同样会被地脉能量反噬。
“用蛊粉对付他们！”她抓起更多残骸掷向敌军盾牌。水晶光芒果然黯淡了一瞬，赵虎趁机带人突入敌阵。混战中，姜茉的马车被流矢射中车轮，承之滚落在地。孩子迷迷糊糊睁开眼，无意识抓住脚边一丛干枯的芨芨草，草茎断裂处竟涌出清泉，瞬间浇灭了附近的火苗。
陆庭樾一剑斩断车辕，将承之重新抱回马车。姜茉盯着那汪清泉，突然浑身血液冰凉：芨芨草在西域本是旱生植物，承之能催动水源，正是因为南夏皇室血脉与地脉之眼的共鸣。而此刻她自己也感到小腹发热，仿佛有另一股力量在回应承之——这是穿越者灵魂与地脉能量的共振。
“我们必须立刻进京。”她撕下衣摆裹住承之发烫的手腕，“影枢要的从来不是疆土。他们用祭坛筛选特定血脉，像养蛊一样让你们互相共鸣，最后用至亲之血完成献祭。”她想起姜梨漾最后传来的信息“承之是钥匙”，声音发颤，“梨漾才是锁。只要她在京城，承之逃到天涯海角都会被牵引。”
话音未落，京城方向夜空突然爆开刺目血光。比之前粗壮数倍的光柱撕开云层，隐约可见祭坛三个石台已亮起两个——姜茉和承之的名字正浮现出血色光晕，第三个石台的名字却笼罩在浓雾中。陆庭樾怀中承之突然剧烈抽搐，心口印记蔓延至脖颈，皮肤下鼓起细密的黑色虫卵。
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