北境的急报传到京城时，已是深夜。云瑶正守在永宁宫的偏殿，听着太医回禀太后病情已稳，红芪捧着一碗安神药侍立一旁。窗外寒风呼啸，卷着细雪拍打窗棂，她虽目不能视，却能嗅到空气中隐隐的铁锈味，那是前朝战报特有的腥气。萧琰的脚步声踏进殿内，沉重而急促，未等云瑶行礼，他便屏退左右，只余两人。
“凌昭出事了。”萧琰的声音压得极低，带着金属般的冷意，“他率五千精骑穿越死亡沙漠，虽成功奇袭赫连部王庭，引赫连烈回撤，但在预设埋伏圈时遭遇伏击，身中三箭，其中一箭直透心脉。”他顿了顿，目光如刀般刮过云瑶低垂的脸，“太医断言，若无精通外科的医者即刻施救，他活不过明日。”
云瑶的心猛地一沉。凌昭是云家军新提拔的年轻副将，前世她从未听过此人，但今生他竟成了扭转北境的关键。她指尖无意识地绞紧袖口，面上却是一片惶然：“陛下，臣妾深居后宫，岂敢妄议军务？”
“朕要你亲自去北境。”萧琰抬手捏住她的下巴，迫使她“望”向自己，“你既能解太后头疾，又通晓药理，此去若能救回凌昭，便是立下奇功。若他死了……”他松开手，冷笑在喉间滚动，“云家刚在北境站稳脚跟，主帅却暴毙，你父亲多年的心血，怕是要付诸东流。”
云瑶的指尖掐进掌心。她当然明白其中利害，凌昭之死会动摇云家军心，更会让萧扶风一党趁虚而入。前世云家军就是在这样的算计下分崩离析的。她深吸一口气，声音轻得像一片雪：“臣妾领旨。”
马车在黎明前驶出宫门，车帘被风掀开缝隙，塞外凛冽的寒气立刻灌了进来。红芪替云瑶裹紧狐裘，低声道：“娘娘，陛下让锦衣卫暗中护送，但奴婢总觉得……这事透着古怪。凌副将的军报里，怎会独独提到您？”
云瑶没有回答。她竖起耳朵，捕捉着车外细碎的声响。马蹄声、车轮碾过冻土的咯吱声，间或夹杂着护卫压低的交谈。一个粗嘎的嗓音飘进耳中：“……太子爷早说了，北边儿的水浑得很，让咱们‘照应’着点。可这瞎眼娘娘能管什么用？还不是送死……”另一人立刻喝止：“噤声！不要命了？”
云瑶的脊背瞬间绷紧。太子的人？他们竟敢在御前护卫里安插眼线！她借着整理披风的动作，悄悄将一枚银针藏进指缝，那是她昨夜从太医处“借”来的，针尖泛着幽蓝的光。
三日后，车队抵达雁门关大营。寒风吹得旌旗猎猎作响，血腥味混着草药的苦涩扑面而来。云青锋亲自迎出营门，这个一向爽朗的哥哥此刻嗓音沙哑：“瑶儿，凌副将他……撑不住了。”他握住妹妹的手，掌心全是裂口和血痂，“陛下飞鸽传书说你能救他，我……”
“带我去。”云瑶打断他，声音镇定得连自己都心惊。
帐内烛火摇曳，凌昭躺在简陋的木榻上，面色青紫，胸口缠着的白布洇开大片黑血。云瑶摸索着上前，指尖触到伤口边缘时，心里“咯噔”一下，箭伤周围泛着诡异的紫黑色，这不是寻常箭毒，而是醉梦散混合鹤顶红制成的慢性剧毒。她曾在前世江姒月手里见过这种毒，中毒者会先陷入假死，再在十二时辰内脏腑溃烂而亡。
“凌副将中的是淬毒箭。”一名老军医颤巍巍道，“箭头卡在肋骨间，拔出来必死无疑。”
云瑶沉默片刻，忽然问：“箭杆可还在？”
士兵呈上半截染血的箭杆。云瑶用手指一寸寸抚过箭羽，在尾羽内侧摸到一点凸起的刻痕。她心头一凛——那是南疆特有的“月牙纹”，与巫婆船上发现的标记一模一样。但更让她心惊的是箭杆中段那行极小的刻字：“姒月亲启”。
江姒月！她竟把手伸到了北境军营！
云瑶强压怒火，从怀中取出银针：“此毒需以金针逼出心脉淤血，再辅以雪莲果为引。红芪，取我药箱第三格的玉露丸。”她故意说得含糊，实则指尖已飞快封住凌昭心口几处大穴。毒素尚未完全扩散，还有生机。
施针时，云青锋一直守在帐外。云瑶借着换药的间隙，低声问红芪：“兄长近日可与太子府有往来？”
“少将军最厌太子，怎会……”红芪忽然顿住，“倒是前日，太子妃江氏派人送了一车‘御寒药材’来，说是感念云家军劳苦功高。少将军只收了药材，未与来人多言。”
云瑶的银针微微一颤。江姒月果然无孔不入！那车药材里，怕是藏着能要凌昭性命的东西。
当夜，云瑶以“煎药需静”为由支开旁人，独自守在凌昭榻边。烛火将熄时，榻上人忽然动了动手指，嘶哑道：“箭……是太子给的……”
云瑶浑身一僵：“你说什么？”
凌昭费力地睁开眼，瞳孔已开始涣散：“末将……在赫连烈大营……看见太子府的腰牌……他们……早有勾结……”话音未落，他猛地喷出一口黑血，再度昏死过去。
云瑶的指甲深深陷进掌心。原来如此！萧扶风竟与赫连烈暗中结盟，又故意让凌昭带兵深入，借刀杀人除去云家军主力。这一箭双雕的计策，狠毒得让她指尖发冷。
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