袁绍子嗣虽多，可成年有才者唯有长子袁谭字显思，次子袁熙字显奕，三子袁尚字显甫。袁熙已被南烨所杀，如今只有袁谭、袁尚可选。袁谭虽是长子，可袁尚生得形貌俊伟，又是刘氏所出，袁绍甚是喜欢。刘氏也劝袁绍立袁尚为太子，若有万一可继帝位。
一边是长子，一边是爱子，袁绍又是个没注意的，当真有些为难。便让两个心腹谋士郭图、逢纪前来商议。自从许攸投了曹『操』，荀谌在袁绍面前也不受待见了，谁让荀彧、荀攸皆在曹『操』处效力呢。如今袁绍四大心腹谋士就剩下两个了。
袁绍见二壤：“如今外患不止，内事不可不早定。朕寻你等是为立太子之事。显思虽有勇谋，可为人『性』刚好杀。显甫虽幼，却有英雄之表，礼贤敬士，朕欲立之。你等之意如何？”
让袁绍意想不到的是，郭图、逢纪两个谋士早与两位公子结交。郭图心向袁谭，逢纪心向袁尚，二人各为其主。
郭图一听袁绍要立袁尚，当时反对道：“陛下子嗣当中显思为长，又助陛下统兵，并无过错。陛下若废长立幼，此『乱』国之举，不可为也。”
逢纪听出袁绍有立袁尚之意，又见郭图反对，便道：“我以为陛下所言有理。太子应立贤良，才可国泰民安，岂能因长而废贤？”
袁绍自己就没主意，见两个谋士各执己见就犹豫起来。不过他自己心中偏向袁尚，两个谋士又一比一，袁绍就有立袁尚之意。
郭图也是惯会察言观『色』的，看出袁绍心中更偏向袁桑便道：“陛下，如今大战过后军威稍挫，岂可因立太子之事再使父子兄弟自相争『乱』？陛下若暂无决断，不妨先理会拒敌之策，立嗣之事日后再议。”
袁绍正踌躇不决，便觉得拖上一时也无不可。正商议间，便有下人来报。袁尚引兵六万自幽州来，袁谭引兵五万自青州来，外甥高干亦引兵五万自并州来，齐聚冀州助战。原来那日袁绍命袁谭、袁尚回兵救援，二人却未遇曹『操』兵马，于是便往各州募兵，今日正好回来。袁绍闻报大喜，暂且放下立嗣之事，去见三人，想要再整兵马来战曹『操』。
曹『操』此时安民已定，正要进兵，便有细作来报。袁绍聚四州之兵，得二十余万，前至仓亭下寨。曹『操』如今威势更胜从前，尤其是许攸、高览来投，让曹『操』十分顺利的招揽了不少袁绍降卒为己用。当初曹『操』十余万人马就敢与袁绍三四十万人对战，此时曹『操』麾下也有二十余万人马，怎么会怕袁绍？于是也提兵仓亭，与袁绍对垒。
次日两军相对，各布阵势。曹『操』引众将出阵，还是将南烨、关羽隐于阵中为奇兵。经过乌巢一战，曹『操』与南烨的缴获分成已经涨到了六四开，曹『操』可不敢让南烨再立功了。另外曹『操』也知道刘备在袁绍阵中，不敢让关羽『露』面。这才将二缺作奇兵杀招来用。
袁绍见曹『操』出阵也引二子一甥和文官武将出到阵前。曹『操』见了袁绍便道：“本初计穷力尽，何不投降？只要本初将帝位归还汉室率众投降，念在我等少时交情，便放你一条生路。莫待刀临项上再来后悔！”
袁绍大怒，正要发兵与曹『操』交战。袁尚欲在父前逞能，便舞双刀飞马出阵，来战曹『操』。
曹『操』见有将来早就退回阵中，袁尚便来往奔驰阵前叫骂。曹『操』皱眉问道：“此乃何人？”
左右有人答道：“此袁绍三子袁桑”话音刚落还不等曹『操』遣将，便有一将挺枪出马。曹『操』一看，乃是部将史涣。
史涣欺袁尚年幼，又听是袁绍之子，便急于立功杀上阵前。两骑相交不过三合，袁尚果然不敌，斜刺一刀，拨马而走。
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