袁绍子嗣虽多,可成年有才者唯有长子袁谭字显思,次子袁熙字显奕,三子袁尚字显甫。袁熙已被南烨所杀,如今只有袁谭、袁尚可选。袁谭虽是长子,可袁尚生得形貌俊伟,又是刘氏所出,袁绍甚是喜欢。刘氏也劝袁绍立袁尚为太子,若有万一可继帝位。
一边是长子,一边是爱子,袁绍又是个没注意的,当真有些为难。便让两个心腹谋士郭图、逢纪前来商议。自从许攸投了曹『操』,荀谌在袁绍面前也不受待见了,谁让荀彧、荀攸皆在曹『操』处效力呢。如今袁绍四大心腹谋士就剩下两个了。
袁绍见二壤:“如今外患不止,内事不可不早定。朕寻你等是为立太子之事。显思虽有勇谋,可为人『性』刚好杀。显甫虽幼,却有英雄之表,礼贤敬士,朕欲立之。你等之意如何?”
让袁绍意想不到的是,郭图、逢纪两个谋士早与两位公子结交。郭图心向袁谭,逢纪心向袁尚,二人各为其主。
郭图一听袁绍要立袁尚,当时反对道:“陛下子嗣当中显思为长,又助陛下统兵,并无过错。陛下若废长立幼,此『乱』国之举,不可为也。”
逢纪听出袁绍有立袁尚之意,又见郭图反对,便道:“我以为陛下所言有理。太子应立贤良,才可国泰民安,岂能因长而废贤?”
袁绍自己就没主意,见两个谋士各执己见就犹豫起来。不过他自己心中偏向袁尚,两个谋士又一比一,袁绍就有立袁尚之意。
郭图也是惯会察言观『色』的,看出袁绍心中更偏向袁桑便道:“陛下,如今大战过后军威稍挫,岂可因立太子之事再使父子兄弟自相争『乱』?陛下若暂无决断,不妨先理会拒敌之策,立嗣之事日后再议。”
袁绍正踌躇不决,便觉得拖上一时也无不可。正商议间,便有下人来报。袁尚引兵六万自幽州来,袁谭引兵五万自青州来,外甥高干亦引兵五万自并州来,齐聚冀州助战。原来那日袁绍命袁谭、袁尚回兵救援,二人却未遇曹『操』兵马,于是便往各州募兵,今日正好回来。袁绍闻报大喜,暂且放下立嗣之事,去见三人,想要再整兵马来战曹『操』。
曹『操』此时安民已定,正要进兵,便有细作来报。袁绍聚四州之兵,得二十余万,前至仓亭下寨。曹『操』如今威势更胜从前,尤其是许攸、高览来投,让曹『操』十分顺利的招揽了不少袁绍降卒为己用。当初曹『操』十余万人马就敢与袁绍三四十万人对战,此时曹『操』麾下也有二十余万人马,怎么会怕袁绍?于是也提兵仓亭,与袁绍对垒。
次日两军相对,各布阵势。曹『操』引众将出阵,还是将南烨、关羽隐于阵中为奇兵。经过乌巢一战,曹『操』与南烨的缴获分成已经涨到了六四开,曹『操』可不敢让南烨再立功了。另外曹『操』也知道刘备在袁绍阵中,不敢让关羽『露』面。这才将二缺作奇兵杀招来用。
袁绍见曹『操』出阵也引二子一甥和文官武将出到阵前。曹『操』见了袁绍便道:“本初计穷力尽,何不投降?只要本初将帝位归还汉室率众投降,念在我等少时交情,便放你一条生路。莫待刀临项上再来后悔!”
袁绍大怒,正要发兵与曹『操』交战。袁尚欲在父前逞能,便舞双刀飞马出阵,来战曹『操』。
曹『操』见有将来早就退回阵中,袁尚便来往奔驰阵前叫骂。曹『操』皱眉问道:“此乃何人?”
左右有人答道:“此袁绍三子袁桑”话音刚落还不等曹『操』遣将,便有一将挺枪出马。曹『操』一看,乃是部将史涣。
史涣欺袁尚年幼,又听是袁绍之子,便急于立功杀上阵前。两骑相交不过三合,袁尚果然不敌,斜刺一刀,拨马而走。
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