这年冬天，豫北平原格外寒冷，可谓滴水成冰，北风凛冽地刮着，刮到脸上如刀割一般生疼；因为战乱，很多田地荒废，到冬天连草都不生，一派萧条肃杀的景象。
黄立伟死后，张义依旧做连长，随着战功的增加，他逐步变为营长，营里的人员除了刘景荣，栓子，喜鹊和二狗这些老部下，还多了一些因生活所迫参军的人，也有一些抓来的壮丁，同时，樊景程也拨给他一些川汉子。
因为川军口音和豫北大不相同，所以侦查工作大多留给了张义，本是侦察兵出身的张义欣然接受，他任喜鹊和王小光分别做起了侦查连长和副连长，二狗和栓子也在其中。
至于刘景荣，依旧是每日在伙房、医院和训练场过着三点一线的生活，到了晚上，他就教二狗和栓子识字，后来，学习的人增加，张义也多安排一些人来教学，甚至请了当地的私塾先生。
刘景荣和川军相处了一年多，也有了好多新朋友，其中关系好的有两个，有一个叫山娃的孩子，只有16岁，个子低矮，脸庞黝黑，平时话不多，但有一手编织蓑衣的本领。还有个叫麻二的四川汉子，同样个子低矮，憨厚质朴。几个人在一起时就总拉家常，刘景荣在一起说了自己、二狗、栓子的故事，还包括死去的侯安，根根和桩子的故事。他总会说：“当初要不是俺执意要报仇，也不会让大哥和二哥一道走，也不会让爹娘带着小四走，现在就剩俺一个人……”
“葫芦不要这样想。”麻二用一口流利的川东话来宽慰他：“就算你们不散，黄河发大水，不还得冲散你们？人命有时就是注定的，想那些做啥子？”
“葫芦哥，你是不是最想小四啊？”山娃没接麻二的话，他继续说：“我也有个兄弟，今年才9岁，要不是为了他，我说不定也要讨婆娘咯。”
“你咋知道？”刘景荣点点头，随后问山娃：“说说你吧，光知道你叫山娃，还不知道你姓啥？你为啥来豫北啊？”
“我也晓得不清楚，我10岁的时候，老汉（爹）和妈就先后走咯。”山娃继续说：“他们把我和水娃送给舅舅；舅舅种地，农闲了靠编蓑衣，做斗笠和扁担过日子，两年前，舅舅得了病，就扔下我们俩走咯。我只晓得我舅舅姓许，我老汉姓冯。”
“这么说你姓冯咯。”麻二说着就挖苦他：“咋个连自己姓啥子都不晓得噻？”说完就自顾自笑了笑。
“你好噻！长得巴适（好看）吗？不也是要走了，才有的名字？”山娃也针锋相对，讽刺他不好看。
“你懂啥子，我有大名，叫秀山。”麻二一说这一句，倒是让刘景荣吃惊了，他随即说：“这个名字好啊。”
“你都不晓得，这名字还是找我来的连长起的。”麻二很自豪地说：“那天我挑着扁担去城里卖菜，一路走一路唱，来到城里就有人说要招人当兵，只要当兵，就有钟水饺吃，我一问，人家说的不假，只要报名的，就有管饱的钟水饺，还可以给家人带，每个月还给钱。本来我放心不下家里的俩娃娃，大家都报名，还说之前有人带死字旗出川，我也就报名了。”
“当时长官问他叫啥子，他说麻二。”山娃继续说：“长官说名字太贱咯，我给你改个吧，就问他哪儿来的，他说从秀山来酉阳卖菜，长官就随口叫他秀山。”
“哈哈……”刘景荣听完不由得哈哈大笑，他想起自己被抓壮丁的情形，不由得感慨：“你们为了俺豫北百姓，扛着死字旗出川，俺当年可是被枪顶着才当的兵啊。”
“我也一样噻。”山娃说：“舅舅走后，一直是我带水娃编蓑衣。忽然有一天，日头正好，我编完蓑衣正要躺下安逸会儿，哪个晓得，这时，头顶呜呜声响起来，丢丢声也不断响起，有人说是鬼子轰炸，快进防空洞噻。我带着钱和饭团，拉着水娃就去了防空洞。然后爆炸声一声一声的，地面和墙面都颤颤着，我好担心墙会塌的哟。等爆炸声响完，我家就成一堆石砖咯。”
“就是因为这，你也报名的？”刘景荣问他。
“是噻！”山娃继续说：“我听说招兵的时候，也赶过去咯，一听人家说只要打仗，就给钟水饺，有一家新开的龙抄手店，也让我们敞开吃，就连担担面都管饱，每个月发钱给水娃，要是我死咯，会有一大笔钱给水娃。我就拉着水娃吃了顿水饺和担担面，告诉他，我和其他人都走咯，你每天都可以吃上担担面，用不了多久，我就回来看你。”
刘景荣一边编着蓑衣，一边听着，听到这儿，不禁泪目，他怎么也没想到他俩竟是因为这才来的。当时的刘景荣还不知道死字旗的事情，他就又问了死字旗的事情。
之后，刘景荣才知道，因为壮士出川，不少老百姓欢送，还有很多饭店也壮行，纷纷把各自的招牌菜拿出来，让很多一辈子没吃过这些招牌菜的人大饱口福。因为他们心里清楚，这些人去战场是拼命的，十有八九是回不来了，他们连命都不要，自己花点钱又算什么？
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