易千溪正坐在窗前描花样，手中笔尖微微一顿，一滴墨便落在绢帕上，缓缓洇开一小团墨痕。
她这人，骑射是顶好的，武艺也拿得出手，偏偏在绘画女红上头，怎么都开不了窍。
虽说，易千溪也耐着性子学过几回，可那成品，实在不好拿出来见人。
正出神间，父亲易暃已到了小院外头。
他并未径直进去，只让大丫鬟先通报一声。
易千溪放下笔，起身迎到小院子的小厅，吩咐丫鬟请父亲进来。
“爹爹，您来了。”
“嗯，乖女儿。”
易暃进门落座，面上带着几分沉吟，“还有两日，为父就要出城去皇家农场办差。临走前，想再与你商量商量那薛家哥儿的事。”
“为父让人细细打听了一遍，那薛家哥儿的名声……可真有些难以判断。”
“街面上的人提起来，都说这位大爷前几年荒唐得很。在金陵城里，吃喝玩乐，没有他不沾的。有一回为了争一个丫头，竟让下人打死了人，闹得满城风雨，亏得薛家使了银子，才把事儿压下去。后来住在梨香院，听说也是斗鸡走马、眠花宿柳，正经事一桩不干。”
易千溪静静听着，面上没什么表情，只手指轻轻摩挲着帕角。
“不过…………那时候还年轻，”易暃话锋一转，“说到这两年，倒又有人说他变了不少。薛家花了银子，替他捐了个监生，如今在国子监念书。虽说未必念出什么名堂，但人确实老实了许多。”
“不怎么在外头闹事了。前些时候，薛家捐出一支百年老山参，朝廷给了封赏，他得了个云骑尉的世袭武职。到底算有了个出身，也是正经正途了。”
易千溪听着父亲的话，不期然想起母亲临终前拉着自己手说的那些话。
那时母亲病得重，说话已很费力，却还是撑着一口气，一字一句地叮嘱：“千溪，娘这辈子别的不求，只求你嫁的那个人，人品要好。钱财是身外物，家世也是虚的，唯独人品，是实打实过日子的根基。人品好，你往后的日子再苦也错不了；人品不好，金山银山也不过是活受罪。”
人品好，才是好夫婿。
她当时哭着点了头，母亲才安心闭了眼。
如今母亲的嘱托犹在耳边，她又怎能不在意未来夫婿的人品？
易暃自然明白女儿的顾虑，沉吟片刻，低声道：“女儿，要不然，咱们试一试他？”
“爹爹，怎么个试法？”
易暃凑近些，压低声音说了一番话。
易千溪听着听着，渐渐觉得不对，红了脸，疑惑地问：“爹爹，您……您怎么会认得那种女子？”
易暃老脸一红，连忙摆手撇清道：“乖女儿，你可别误会为父。为父也不认得这种人，到时候，让管家花钱去外头找人办就是了。”
父女俩商量妥当，易暃便起身出去找管家布置。
易家管家当日便去了梨香院，递上帖子，说易家在东市新开了一间米铺，生意做得不甚如意，想请薛大爷赏脸去看看，若有甚么高见，也好替易家拿个主意。
这不过是托辞。但薛家本就是皇商出身，商贾之事自然比易家懂得多，倒也不算突兀。
管家回来复命，说薛家太太已经应下了，明日午后，蟠哥儿会去易家米铺。
………………
薛姨妈拿着帖子，对女儿薛宝钗道：“女儿，这易家考虑了十几日，我还以为不成了，没想到今日倒来了这一出？”
“母亲，”薛宝钗略一思索，“外头都传易家老爷对长女甚是疼爱。他查问兄长的事，多耗些时日，也是情理之中。”
“嗯，”薛姨妈点点头，“听说易家老爷是个有情义的人。有一女两子，对儿女都疼得很，为了他们，易家老爷至今未曾续弦。这等人家养出来的女儿，想必是不错的。易家姑娘若能给你兄长做媳妇，我也放心。”
“只是——”她叹了口气，“你兄长从前不争气，在金陵的荒唐事做得太多了，也难怪易家迟迟不肯点头。”
“母亲，”薛宝钗沉吟道，“此次易家特意找兄长去铺子里，或许另有用意，存着试探之心。”
“女儿，易家想试探什么？”
“这……”薛宝钗微微蹙眉，“女儿也猜不透。叫去自家铺子，莫非是想看看兄长会不会做买卖？”
她再聪慧，也想不到易家这次要试探的，不是做买卖的本领，是要试试薛蟠的人品。
人品？
薛蟠有吗？
就算有，也不多。
………………
次日午后，薛蟠坐着马车往东市去。
随行的还有刘掌柜。
薛姨妈生怕易家真考薛蟠做买卖的事，他答不上来，有刘掌柜在身边，也好帮衬一二。
易暃这边已布置妥当。
他在东市绸缎铺子不远处，安排了一个卖花儿的婆子。那婆子带着一个十六七岁的女儿，专等在路口，预备拦住薛蟠的马车。
扮女儿的年轻女子，确有几分颜色。
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