南疆瘴气漫过腰间时，郑吉的剑鞘上已凝了层青霜。阿莲攥着他衣角的手沁出冷汗，望着前方被妖气染成紫黑色的榕树群，声音发颤：“传闻白衣树妖能吸人精魄炼蛊，我们……”
“她是因我才遭此劫。”郑吉打断她，指尖抚过腰间令牌——那是他昨日在朝堂上掷还的兵符，棱角被掌心磨得发烫。李静假死的消息从南疆传来时，他正跪在金銮殿外请罪，额头磕出的血混着雨水，在青砖上洇出蜿蜒的红痕。
“郑大哥！”
身后马蹄声碎，王英翻身下马时，玄色披风扫过草叶上的毒瘴，露出渗血的左臂。庞朗扛着桃木剑跟上来，往地上啐了口唾沫：“那树妖忒不是东西，竟用李静姑娘要挟英哥自断手臂！”
话音未落，前方榕树林突然传来女子凄厉的哭喊。郑吉提剑劈开缠来的藤蔓，只见最粗的那棵古树上，李静被惨白的树藤缚成粽子，白衣树妖正用指甲刮着她的脸颊，声音尖得像破锣：“王英，你那只胳膊废得不够彻底——把右手也剁下来，我便放她去投胎！”
王英的手猛地按在剑柄上，指节泛白。郑吉突然将阿莲护在身后，剑锋直指树妖：“妖物休狂！”
树妖咯咯怪笑，藤蔓突然收紧，李静的裙摆瞬间被勒出红痕：“别急呀，让这位痴情公子再选选——是保自己的手，还是保心上人的命？”
王英的佩剑已抵上右臂，寒光映得他眼底血色翻涌。树妖正眯眼狞笑，身后突然卷起一阵狂风——庞朗穿着件偷来的玄色披风，手里挥着根烧焦的桃木枝，嗷嗷叫着扑过来：“妖孽看剑！”
“又是你这毛头小子！”树妖侧身避开，缚着李静的藤蔓却松了半分。王英趁机掷出匕首，正中树妖后腰，妖气瞬间凝成黑雾炸开。
“找死！”树妖嘶吼着甩出万千藤条，王英拽过庞朗滚到树后，剑锋劈断袭来的枝蔓，断口处渗出腥臭的绿汁。庞朗摸出火折子点燃符纸，往树妖身上一扔：“英哥快看！这妖怕火！”
烈焰腾起时，树妖的白衣被烧得噼啪作响，她尖叫着扑向王英，却被从斜刺里冲出的郑吉一剑刺穿心口。青灰色的妖丹从伤口滚出，落地瞬间化为齑粉。
“静儿！”王英斩断藤蔓接住下坠的李静，却见她脖颈处浮起层青黑色纹路，呼吸微弱得像风中残烛。
“这是树妖的腐心咒。”彩雀不知何时落在枝头，手里捏着片发光的柳叶，“我师傅的清瘴丹能解，可他老人家云游四海，我已半年没收到他的传讯了。”
郑吉用剑挑开燃尽的妖尸，眉头拧成疙瘩：“京城有位姓裴的神医，或许有办法。”王英小心翼翼将李静抱上马车，庞朗扛着断成两截的桃木剑跟上，披风上的火星还在滋滋冒烟：“管他神医神婆，先回京城再说！”
车轮碾过妖丹灰烬时，李静突然攥紧了王英的衣袖，喉间溢出细碎的呻吟。王英低头拭去她唇角的黑血，指腹触到那片冰凉的青纹，心像被藤蔓缠紧般疼——这场劫难，终究是让她染上了洗不掉的妖气。
马车刚碾过京城的青石板路，王英就将斗笠往李静头上按了按，竹篾边缘蹭得她下颌发痒：“过了前面的朱雀街就安全了，别抬头。”
李静的指尖绞着袖角，颈间的青纹被衣领掩住，却掩不住声音里的颤抖：“我爹若见了我这副模样……”
话未说完，马车突然被人拦住。郑吉掀开车帘，只见李将军骑着高头大马立在街心，银甲在日头下闪得晃眼。他身后的亲兵齐刷刷拔刀，刀鞘撞在石板上，惊飞了檐下的鸽子。
“王英，你车里藏了什么人？”李将军的声音像淬了冰，目光直直射向车中。
王英刚要下车回话，李静的斗笠突然被风掀起，青丝散落的瞬间，李将军的瞳孔骤然收缩——那眉那眼，分明是他“亡故”的女儿！
“静儿？！”李将军翻身下马，踉跄着扑到车边，手指刚要触到女儿的脸颊，又猛地缩回，“你……你不是已经……”
“将军误会了。”王英急忙挡在车前，抱拳躬身，“此乃舍妹，眉眼偶与令嫒相似罢了。”
李将军却突然攥住李静的手腕，指腹碾过她腕间那枚月牙形胎记——那是他亲手点的朱砂痣，褪成了淡粉色，却依旧清晰。
“还敢欺瞒本将！”李将军猛地甩开王英的手，银甲上的兽首吞口撞得他胸口生疼，“她颈间的青纹是怎么回事？你们到底对她做了什么？！”
李静望着父亲鬓角的白发，突然屈膝跪下，斗笠滚落在地：“爹，女儿不孝……”话未说完，颈间的青纹突然泛起黑气，她眼前一黑，直挺挺倒了下去。
王英眼疾手快将她揽住，抬头时对上李将军震怒的目光，喉间发涩——终究是瞒不住了。
暮色像打翻的墨汁，晕染了整座青石镇。药铺掌柜的女儿阿秀端着药碗，刚走到后院就撞见个穿月白裙的姑娘，鬓边别着朵娇艳的曼陀罗，笑起来眼尾泛着淡淡的红。
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