一、传奇人生
1. 早年岁月
大卫?休谟出生于 1711 年 4 月 26 日，苏格兰爱丁堡一个曾经显赫但已没落的贵族家庭。他原姓霍姆，后因英格兰人对其姓氏的发音习惯改为休谟。休谟的父亲是一名律师，母亲则是原苏格兰最高民事法院院长大卫?福尔克纳爵士的女儿，被休谟称赞为 “一位德性非凡的女人…… 年青而美丽”。两岁时休谟丧父，母亲未再嫁，而是全力抚养和教育休谟以及他的哥哥姐姐。
休谟从小性情文静，天资聪慧，尤其对文学表现出浓厚兴趣。他从母亲和家庭教师那里接受早期教育，学习成绩甚至超过了比他大两岁的哥哥。在极年轻的时候，休谟就进入了爱丁堡大学，可能是 12 岁，也可能只有 10 岁，当时普遍入学年龄是 14 岁。最初受家庭影响，休谟打算从事法律职业，但很快他发现自己对学习哲学和知识以外的事物极度厌烦，当家人以为他在阅读着名法学家的着作时，他实际上却在阅读西塞罗和维吉尔的作品。休谟对大学里的教授也不抱好感，认为从教授身上学不到书里已有的东西。1725 年，因家庭原因休谟辍学回家，没能获得学位。然而，大学正规教育的结束并不意味着学习的终止。辍学后，休谟为自己制定了长期学习计划，专心自学直到 1734 年。在十八岁时，休谟的哲学研究取得重大突破，他虽未具体说明这个 “全新的思考领域” 是什么，但可以肯定的是，后来在《人性论》中阐述的思想要点此时已初步形成。过度的思虑和劳累损害了休谟的健康，他害了一场大病，但病榻生活也无法阻止他攻读的欲望。养病的四年里，他大量阅读英文、法文、拉丁文书籍并学习意大利语，还写了许多札记，记录新奇想法和观点，为哲学研究打下坚实基础。
2. 职业与学术生涯
20 世纪 30 年代，尽管拥有贵族血统，但 25 岁的休谟既无收入来源也没有文凭。那个时代贫穷的苏格兰知识分子生涯途径很少，休谟在成为家庭教师和商人助手两个选项中选择了后者，他觉得这样能改变生活方式，从哲学冥思中暂时解脱以利身体好转。1734 年 3 月，休谟经人介绍来到英国重要商港布里斯托成为商行职员。然而，几个月后他发现自己不擅长繁琐的商业事务，决意放弃经商，东渡法国全心从事哲学写作。
一年后，休谟来到安茹的一个小镇拉弗莱舍，这里因有笛卡尔曾就读的耶稣会学院而闻名，是当时笛卡尔主义的一个中心。休谟在此阅读大量书籍，尤其是法国哲学方面的一手材料，还经常与耶稣会士交谈，了解到许多当时流传的有关神迹的事情，为他后来对神迹和迷信的批判提供了丰富素材。1737 年年中，休谟基本完成了《人性论》的写作。虽然现代学者大多将《人性论》视为休谟最重要的着作之一，也是哲学历史上的重要着作，但此书刚出版时并未受到多少重视。休谟记载当时媒体对这本书反应一片死寂，甚至连狂热的读者群体都未关注到。
休谟并未放弃，他继续在哲学领域耕耘。1744 年，他匿名出版了《道德和政治论文集》，这本书反响不错。同年，休谟向爱丁堡大学自荐空缺的伦理学和精神哲学教授职位，但校长等人以他着有不虔诚的《人性论》为由极力反对，最终争取到 15 张反对票，支持休谟的仅有 12 票。同样的敌视也让他在 7 年后争取格拉斯哥大学道德哲学教授席位时失败，该职位给了后来的经济学创始人亚当?斯密。1745 年，休谟应安南戴尔侯爵邀请成为其家庭教师，一年后因侯爵精神错乱且工资谈判不妥愤而离职前往伦敦。在此期间，他开始撰写《英国史》。随后，休谟作为克莱尔将军的秘书，陪同将军前往维也纳和都灵等地，并与孟德斯鸠有了书信往来。1749 年，休谟回到家乡继续写作，写成《政治论》，并改写了《人性论》的第二卷和第三卷，分别取名《论情感》和《道德原则研究》。1751 年出版了《道德原则研究》，1752 年出版了《政治论》。1752 年，休谟成为苏格兰律师公会图书馆的图书管理员，这份工作薪水微薄，但坐拥三万册图书为他查阅资料提供便利。此后，休谟把重心放在《英国史》的写作上，从 1754 年至 1761 年，他写成了广受欢迎的六卷《英国史》，成为一名历史学家。在写作之余，休谟加入了 “群贤会”，并与亚当?斯密、亨利?霍姆成为好友。
1763 年，休谟成为英国驻法公使哈特福伯爵的秘书，在法国巴黎的时光愉快许多，思想家们对他的哲学、历史素养极尽赞美。他与 “百科全书派” 许多代表人物结交，如狄德罗、霍尔巴赫、爱尔维修等，也和伏尔泰、卢梭保持友好往来。1766 年，休谟返回英国，担任哈特福伯爵弟弟康威将军的秘书，工作做得很好。1768 年，康威将军辞职后，休谟回到爱丁堡安享晚年。
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