另一边，朱少的豪华别墅内，气氛压抑得如同凝固的铅块。
朱少焦躁地在客厅里踱来踱去，纯羊毛地毯被踩出深深的褶皱。自他将那名王牌枪手派出去后，这一整天就坐立难安，名贵的腕表在腕间晃出细碎的银光，表盘上的指针已经转过整整二十四个刻度。
“都这个点了，人呢？”他猛地停下脚步，精致的皮鞋在地板上蹭出刺耳的声响，“按计划，昨晚就该提着秦云的人头来复命，现在连个鬼影都没有！”
站在一旁的管家躬着身子，花白的鬓角微微颤抖：“少爷，确实透着古怪。方才老奴连续拨打了十七个加密号码，那边始终是忙音。更让人不安的是，方才动用私家侦探查探，秦云此刻正在家中，甚至半小时前还出门买过一趟夜宵。”
话音刚落，管家浑浊的眼睛里闪过一丝犹豫，终究还是低声道：“会不会……那名特种兵出身的枪手，反被秦云……”
“荒谬！”朱少猛地挥手打断，价值百万的古董花瓶在案几上震颤，“那可是从狼牙退役的尖兵！五十米内枪响必中，徒手能拧断钢筋！秦云一个普通商人，凭什么？”
尽管嘴上强硬，朱少的指尖却在微微发颤。他烦躁地扯开领带，冷声道：“不管怎样，这颗钉子必须拔掉！再调两个‘影子’组的人过去，这次我要亲眼看到结果！”
管家迟疑着应下，转身准备离开时又忍不住回头：“少爷，明日白云阁的酒会是沈家牵头，老爷特意交代过……”
“知道了知道了！”朱少不耐烦地摆手，“这点事还用你提醒？”
管家叹息着退下，客厅里只剩下座钟单调的滴答声，敲得人心头发紧。
***与此同时，秦云家中的炼丹房里，热浪几乎要将空气烤化。
秦云盘膝坐在药鼎前，汗水顺着下颌线汇成细流，浸透了后背的练功服。自昨日从公司赶回，他已经在这方寸之地枯坐了三十多个小时，除了短暂的五个小时休息，全部心神都扑在眼前的紫铜药鼎上。
“又失败了……”
随着一声轻响，药鼎中升起袅袅青烟，原本即将成型的丹坯化作一滩焦黑的药渣。秦云懊恼地捶了下大腿，这已经是第七十三次失败了。
所有步骤都精准无误，唯有最后的凝丹环节，总是在即将功成时功亏一篑。他摊开手掌，掌心还残留着被内力反噬的灼痛感，这是掌控火候时出现的细微偏差导致的。
窗外的天色从亮到暗，又从暗到明。凌晨三点时，他发现药材告急，索性披了件外套直奔药材批发市场。当他扛着五大袋药材回到家时，钱包已经瘪下去整整六十万——其中一味百年野山参就耗去了大半积蓄。
此刻，秦云深吸一口气，重新调整内息。药鼎中，药液在青色火焰的炙烤下翻滚成金色液滴，正随着他指尖的内力牵引缓缓凝聚。浓郁的药香混着草木的清香弥漫开来，比前几次都要醇厚。
“这次一定行！”秦云紧抿着唇，额角的青筋微微跳动。他将丹田内的内力分成七十二缕，像细密的丝线般缠绕着液滴，控制火候的手稳如磐石。
就在丹坯即将成型的刹那，他心中一喜，内力输出陡然出现一丝波动！
“不好！”
“轰！”
药鼎内爆发出一声轻响，丹坯再度碎裂。
“妈的！”秦云忍不住爆了句粗口，狠狠一拳砸在地面。水泥地应声出现蛛网般的裂痕，他盯着鼎中残存的药渣，眼底的火焰却越烧越旺，“再来！”
半小时后，药鼎再次腾起白雾。这一次，秦云全程屏息凝神，将前七十三次的失败经验在脑中飞速过了一遍。当金色液滴开始旋转凝聚时，他甚至能听到自己心脏擂鼓般的跳动。
“稳住……就差一点点……”
指尖的内力如同最精密的仪器，将温度控制在毫厘之间。液滴逐渐收缩、固化，最终形成一颗龙眼大小、泛着莹润光泽的丹药。
“成了！”
秦云猛地站起身，就在此时，药鼎中突然射出一道刺目的丹光，冲破屋顶直冲夜空，在墨色的天幕上划出一道璀璨的弧线！
“糟了！忘了屏蔽丹光！”他这才后知后觉地拍了下额头。古籍中记载，丹药初成时会引动天地灵气，形成丹光，需以特殊手法屏蔽以免惊扰旁人。只是这两日失败太多，乍一成功竟忘了这茬。
他捧着手中的无极丸，感受着丹药散发出的温润灵气，嘴角抑制不住地上扬。这颗看似普通的丹药，意味着他成为了地球上唯一的炼丹师，足以改写整个修炼界的格局。
***而此刻，五百公里外的白云山顶，七层古塔的顶层突然传来一声轻咦。
须发皆白的老者猛地睁开眼睛，原本浑浊的瞳孔骤然收缩。他身形一晃，已如鬼魅般出现在塔顶露台，枯瘦的手指紧紧抓着栏杆，望向帝都方向的目光里满是难以置信。
“那是……丹光？”
老者的声音带着不易察觉的颤抖，站在身后的老仆心头巨震——这位活了近两百岁的太上掌门，已经有三十年没露出过如此激动的神情了。
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