王谦蹲在溪边，手指轻轻拨开积雪。下面的泥土上，一串清晰的蹄印延伸向密林深处。
他顺着蹄印往前摸索，在几处松软的地面上发现了更多痕迹——蹄印间距均匀，深浅一致，右前蹄的印记比左前蹄略深一些。
"是头母鹿，"王谦低声对身后的黑皮和赵小虎说，"右前腿受过伤，怀孕至少四个月了。"
黑皮凑过来仔细查看："确实，这蹄印边缘发软，是带崽的母兽。"
赵小虎不耐烦地踢了踢雪堆："管它公的母的，打了再说！跑了半天总不能空手回去。"
王谦站起身，拍了拍手上的雪："换一头。这季节打母鹿，等于害两条命。"
"矫情！"赵小虎哼了一声，"往年这时候谁不打母鹿？肉嫩！"
黑皮突然一把揪住赵小虎的衣领："你他娘再说一遍？"这个曾经的盗猎者眼中闪着凶光，"老子当年就是你这想法，现在..."
王谦拉开两人："别吵，吓跑猎物。"他指了指东边，"那边有公鹿的痕迹，去看看吧。"
三人沉默地前行。积雪在林间投下斑驳的影子，每一步都发出咯吱咯吱的响声。王谦走在最前面，突然抬手示意停下——前方五十米处，那头母鹿正站在白桦林间，警觉地竖着耳朵。
阳光透过树枝照在母鹿身上，棕红色的皮毛泛着金光。它腹部明显隆起，正低头啃食一丛干枯的灌木。似乎是察觉到人类的气息，母鹿抬起头，湿润的鼻子抽动着，却出奇地没有逃跑。
"怪了..."黑皮小声嘀咕，"它怎么不跑？"
王谦眯起眼睛。母鹿身后隐约有什么东西在动——是一丛低矮的灌木，枝条上挂着零星的红果。这种野果他认识，是七爷说过的"血珠子"，专治孕妇贫血。
母鹿轻轻跺了跺前蹄，转身走向灌木丛。它回头看了三人一眼，竟低头咬住一根挂满红果的枝条，拽了几下，然后慢慢向林子深处走去。
"它在..."赵小虎张大嘴，"引路？"
王谦鬼使神差地跟了上去。母鹿走走停停，始终与他们保持安全距离，却又不完全消失。穿过一片密林后，眼前豁然开朗——整片向阳的山坡上，密密麻麻全是挂着红果的灌木！
"老天爷..."黑皮扑通跪在雪地里，"这得有多少血珠子啊！"
王谦摘下一颗红果捏碎，深红色的汁液染红了指尖，散发出淡淡的甜腥味。七爷说过，这种野果比红枣补血效果还好，只是极难寻找。
母鹿站在远处的高岗上，静静地望着他们。阳光为它镀上一层金边，宛如山神的使者。片刻后，它转身消失在林间，只留下几串蹄印通向远方。
"这..."赵小虎结结巴巴地说，"它为啥..."
"山神显灵。"黑皮突然严肃起来，在雪地上磕了三个头，"多谢山神爷赏饭！"
三人采了满满两麻袋血珠子。回屯路上，赵小虎一直沉默不语。路过一处岔道时，他突然开口："谦哥，我...我错了。"
王谦拍拍他的肩："猎户的规矩，春不打母，秋不杀幼。老祖宗传下来的，总有道理。"
回到屯里，杜小荷见到血珠子，高兴得直拍手："七爷前两天还说这个难找呢！"她迫不及待地抓了一把塞进嘴里，酸得眯起眼睛，却又忍不住再拿一颗。
王念白也学着母亲的样子伸手去抓，结果被酸得整张小脸皱成一团，逗得大伙哈哈大笑。
七爷闻讯赶来，看到这么多血珠子，白胡子都翘了起来："好家伙！哪找的？"
王谦把母鹿引路的事说了。七爷听完，从怀里掏出个小布包："明儿个进山，把这个撒在你们见到母鹿的地方。"
布包里是一种混合了盐和草药的粉末，是猎户们用来感谢山神的供品。
第二天清晨，三人回到那片白桦林。王谦将粉末撒在母鹿站过的地方，黑皮和赵小虎则放了些玉米和盐块。这是大兴安岭猎户古老的规矩——受了山神的恩惠，必须还礼。
回程时，他们在溪边发现了新鲜的熊脚印。黑皮仔细检查后说："是头公熊，估计闻到了咱们昨天的气味，跟过来了。"
"绕道吧。"王谦不想节外生枝。
话音刚落，林子里传来"咔嚓"一声脆响。二十步开外，一头体型硕大的黑熊从灌木丛中钻出来，前胸的月牙白毛格外显眼。它人立而起，鼻子抽动着，显然已经闻到了人类的气味。
"别动。"王谦低声警告，"慢慢后退。"
三人屏住呼吸，一步一步往后退。黑熊放下前掌，慢悠悠地朝他们走来。就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵清脆的鹿鸣——正是那头母鹿的声音！
黑熊立刻调转方向，朝着声源处奔去。王谦趁机带领两人撤离，直到安全距离才停下。
"它救了咱们..."赵小虎脸色苍白，"第二次了。"
回到屯里，王谦把这事告诉了七爷。老人家抽着烟袋，若有所思："万物的灵性，咱们懂得还是太少啊..."
当晚，杜小荷用血珠子熬了一锅浓汤，又加了蜂蜜调味。王念白捧着碗喝得小脸通红，最后趴在炕上呼呼大睡。杜小荷满足地摸着肚子："这孩子将来肯定壮实。"
王谦看着妻子红润的脸庞，想起上辈子她生完孩子后苍白的脸色，心头一热。他俯身贴在杜小荷肚子上，轻声道："谢谢你..."
"傻样。"杜小荷揉着他的头发，"跟谁说话呢？"
"跟山神爷。"王谦认真地说。
窗外，月光照亮了远处的摩天崖。隐约可见一道白影站在最高的岩石上，而在它不远处，一头母鹿正昂首望月。夜风送来悠远的鹿鸣，与屯里婴儿的梦呓交织在一起。
七爷的烟袋锅在黑暗中明明灭灭，沙哑的嗓音哼唱着古老的感恩谣：
"春不打母古来训
山神赐福记心头
一捧盐来一把米
报答恩情到白头......"
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