“永熙帝托孤时，陛下对臣叩首，说‘愿得先生致君尧舜’。”谢渊的声音沉了下去，铁链拖出刺耳声响，“如今魏进忠通敌，监察崩坏，北疆未稳，陛下为何视而不见？”“永熙帝弥留之际，在文华殿托孤。陛下握着臣的手，对臣三叩首，说‘愿得先生致君尧舜，护大吴江山’。”谢渊的声音沉了下去，像浸了冰水的铜钟，铁链在冻土上拖出刺耳的刮擦声，“如今魏进忠私通北元，密信藏在玄夜卫北司；监察崩坏，镇刑司成了构陷忠良的屠刀；北疆军粮被克扣，将士们啃着树皮守关——陛下为何视而不见？”
萧桓胸腔翻涌着屈辱。他没忘那声“先生”，可正是这声称呼，让百官暗议“帝弱臣强”；正是“致君尧舜”的誓言，让谢渊次次以“民心”反驳他。豫州百姓为谢渊立生祠，香火比太庙还盛时，他就知道，这根“柱石”早成了他的拦路石。萧桓胸腔里翻涌着屈辱与妒火，几乎要烧穿五脏六腑。他没忘那声“先生”，更没忘百官私下的议论——“当今陛下离不开谢太保”“谢渊才是大吴定海神针”。豫州大旱那年，谢渊捐出俸禄赈灾，光着脚在田埂指挥引水，百姓为他立生祠，香火比太庙还盛。他微服去看时，竟见孩童对着谢渊牌位磕头，说“求谢大人保佑不挨饿”。那一刻他便知，这根曾倚仗的“柱石”，早成了挡在皇权前的巨石。
“朕的江山，朕自有主张！”他挥手时带倒了茶盏，热茶泼在龙袍上，竟不如心口的妒火灼热。谢渊还要开口，他却厉声高喊：“行刑！”刽子手的鬼头刀扬起，他死死盯着轿顶明黄绸缎，不敢看百姓的眼睛——那些眼睛里有愤怒，唯独没有敬畏。“朕的江山，朕自有主张！轮不到你指手画脚！”
他挥手时带倒茶盏，滚烫的茶水泼在龙袍上，留下深色印子，可那灼热感，竟不及心口妒火的万分之一。谢渊张了张嘴，唇齿微动似要再谏，他却怕再听下去会动摇，厉声嘶吼：“行刑！即刻行刑！”刽子手的鬼头刀高高扬起，寒光映亮半个刑场。萧桓死死盯着轿顶明黄绸缎，指甲掐进掌心——他不敢看谢渊的脸，更不敢看百姓的眼睛，那些眼睛里有愤怒，有惋惜，唯独没有他渴望的敬畏。
血溅在冻土上的瞬间，百姓的哭声震天动地。萧桓掀帘怒吼：“哭什么？逆臣伏法当庆贺！”可声音被哭声吞没，明黄銮驾像只仓皇的兽，在悲戚中疾驰。轿内，他蜷起手指，旧伤与新掐的血痕交织疼痛，却突然笑了——谢渊死了，这江山终于完完全全是他的了。血溅在冻土上的瞬间，发出“噗”的闷响，像熟透的果子落地。
百姓的哭声骤然爆发，震天动地，有青衫书生要冲上前，被玄甲军用长枪拦住，当场哭得瘫倒在地。萧桓猛地掀帘怒吼：“哭什么？逆臣伏法，当庆贺！”可他的声音被哭声吞没，像投入洪炉的雪。
明黄銮驾在悲戚中调转方向，车轮碾过带血的冻土，像只仓皇逃窜的兽。轿内，他蜷起手指，掌心旧伤与新掐的血痕交织着疼，却突然低低笑了，笑声越来越疯——谢渊死了，再也没人能分走百姓的爱戴，这江山，终于完完全全是他的了。
回宫时路过西市，他瞥见百姓偷偷设的灵堂，白幡在风里飘得刺眼。魏进忠谄媚的声音在耳畔响起：“老臣这就去拆——”他却突然摆手，眼底闪过扭曲的光：“让他们拜，拜得越虔诚，日后朕为他平反，百姓越会念朕的好。”回宫路过西市，他掀帘的手顿了顿——街角破庙里，百姓偷偷为谢渊设了灵堂，几盏油灯在风里摇曳，白幡上“谢公千古”四个字被风吹得猎猎作响，刺得他眼疼。魏进忠骑着马跟在銮驾旁，谄媚的声音钻进帘幕：“陛下，这些刁民竟敢为逆臣设灵，老臣这就带镇刑司拆了它，把为首的抓起来问罪！”
他却突然摆手，眼底闪过阴鸷的光：“不必。让他们拜，让他们哭。他们拜得越虔诚，日后朕为谢渊平反时，就越会念朕的圣明。”
养心殿的烛火燃到四更，萧桓坐在龙椅上，面前摊着谢渊的《北疆防务疏》。墨迹是三年前的，那时谢渊刚从前线回来，盔甲上还沾着北元的血，说“陛下信臣，十年北疆无战事”，他当时信了。
养心殿的烛火燃到四更，烛泪堆在烛台，像凝固的血。萧桓坐在铺着白虎皮的龙椅上，面前摊着谢渊的《北疆防务疏》，宣纸边缘泛黄，墨迹却依旧锐利。那是三年前谢渊班师回朝时递的，当时他盔甲上还沾着北元兵卒的血，单膝跪地说“陛下信臣，十年北疆无战事”。他记得自己扶着谢渊的胳膊，笑着说“朕自然信你”——那时候的“信”，是真的。
“信”字被指尖反复摩挲，墨痕晕开像血。他嗤笑一声将奏折扔在案上，青铜镇纸撞出刺耳声响。他乔装去看过谢渊的生祠，百姓对着牌位叩首，说“谢大人救了我们”，那一刻他嫉妒得发狂——他是帝王，却不如一个臣子得民心。“信”字被指尖反复摩挲，墨痕在汗液里晕开，像谢渊溅在刑场上的血。他嗤笑一声，抬手将奏折掼在案上，青铜镇纸撞得奏折边角卷起，惊得殿外太监慌忙跪地。他想起乔装去谢渊生祠的模样：百姓排着队叩首，老妇把仅有的白面馒头摆在供桌，说“谢大人吃点热的”。那一刻他嫉妒得发狂——他是九五之尊，坐拥四海，却不如一个臣子得民心，这口气，咽不下。
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