吴刚开始详细讲述自己的经历：如何幸存下来，母亲现在何处等等。
吴刚的父亲吴广全是个清官，考中过进士，办案公正严明。弘治十二年他在临安当知府时，因为严惩恶霸赵锡九强奸杀人案，得罪了朝中奸臣李广。李广诬陷他"私放罪犯、亵渎圣贤"，勾结官员判了他死罪。李广还想赶尽杀绝，派人假扮强盗在吴夫人带儿子回老家的船上行凶，幸好被灵隐寺的菊隐方丈识破，救了母子俩。吴夫人是武林高手郑龙的妹妹，后来躲在水月庵带发修行。三岁的吴刚则被菊隐带回灵隐寺抚养，从小教他武功。
到弘治十六年，七岁的吴刚已经能吟诗作对，单手能举百斤重物，跑得比野兽还快，射箭能命中飞鸟，寺里和尚都叫他"神童"。
这天，菊隐的老友鹤亮大师来寺里做客。菊隐把吴刚叫到禅房说："这就是常跟你说的峨眉山鹤亮大师，快行礼。"吴刚早就听过这位大侠的故事，抬头看见一位白发白眉、银须垂到肚子的老道士，虽然瘦但精神矍铄，眼睛炯炯有神。
吴刚赶紧跪下磕头。鹤亮笑着扶起他，摸着他的头说："这孩子天资聪颖，是个好苗子。"菊隐对吴刚说："你聪明好学，志向远大，这小寺庙留不住你。明天去水月庵告诉你母亲，如果她同意，你就跟鹤亮大师去峨眉山学艺吧。"
吴刚跟着师父鹤亮在峨眉山习武，转眼间十八年过去了。这天鹤亮对吴刚说："你在山上已经十八年了，古人说'经历的事多了就懂得多，见过的人多了就像看过无数河流'。现在该让你下山去见见母亲，到江湖上历练历练了。这十八年该教的我都教了，只再三嘱咐你三件事：不许贪杯好色；不许用毒药暗器害人；不许逞强斗狠滥杀无辜。我最欣赏'帮人排忧解难不图回报'这句话，希望你能做到。这把'天道剑'是世上少有的好剑，今天就送给你。"
鹤亮说到这里，神色突然凝重："有件事瞒了你十八年。我以前收过一个徒弟，下山时把这把剑给了他。谁知这畜生竟帮着奸臣残害忠良！最后我亲自下山清理门户，把剑收了回来。这剑在我手上杀过恶人，在那畜生手上害过好人，今后在你手上会怎样，就看你的了。"
吴刚听得泪流满面，跪着接过宝剑："师父的大恩大德，弟子永世难忘。这一走，不知何时才能再见师父......"
鹤亮强忍不舍，笑着说："为师还会下山的，有困难随时回来找我。男子汉大丈夫，别做这小女儿态，去吧！"
吴刚又恭恭敬敬磕了三个头，这才含泪下山。
这天路过巴县，看见一家"川东菜馆"，门口挂着"醉里乾坤大，壶中日月长"的对联。吴刚肚子正饿，刚走到门口，一个二十来岁、有点歪鼻子的店小二就迎上来："客官里边请！咱家好酒好菜应有尽有，您想吃啥尽管吩咐！"
吴刚在门口找了张空桌坐下："不用酒，随便来点饭菜就行。"不一会儿，小二就端上了肉丝炒菜、菠菜豆腐汤、辣椒酱和香喷喷的白米饭。
店小二一边上菜一边搭话：“大哥，您不是本地人吧？”
“是啊，路过这儿。”
“嘿，那您可赶上了！咱们这儿有件稀奇事儿，您一定得去看看。”
“啥稀奇事儿？”
“西门外有个刘员外，家里金山银山，可惜没儿子，就一个宝贝闺女，叫刘彩凤。这姑娘长得跟天仙似的，还能文能武，她爹疼得跟眼珠子似的，捧手里怕摔了，含嘴里怕化了。今年都二十三了，还没嫁人。前几年来说亲的媒婆多得能把门槛踩平，可姑娘一个都看不上，最后想了个招儿——搭彩楼抛绣球招亲！”
“彩楼在哪儿？”
“就在西门外刘府大门口。每天下午一点，小姐上楼抛一个绣球。您说怪不怪？老话里王宝钏抛绣球砸中薛平贵，一辈子就抛一回。这位刘小姐可好，准备了一百个绣球，今儿都抛到第四十八个了！”
“嚯！抛这么多绣球图啥？”
“哈哈，不知道的还以为她要找一百个相公呢！其实啊，光接中绣球不算数，还得考文章比武功。一天就考一个，文不成武不就的立马淘汰。眼下考了四十七个，全没戏！”
吴刚打趣道：“你咋不去试试？万一选中了，不就一步登天？”
店小二挤眉弄眼：“哎哟我的爷，您瞧瞧我这样儿！肚里没墨水，提笔忘字，走路连蚂蚁都绕着走。就这歪鼻子斜眼的模样，去了也是白搭。回头再害上相思病，连药钱都掏不起哟！”
正说着，旁边突然爆出一阵大笑。吴刚转头看去，只见邻桌坐着个打扮扎眼的怪人，这人长得倒是俊俏，背后插着件古怪兵器——说是刀又不像刀，刀柄上红绫子飘着，缀满珍珠宝石，晃得人眼花。
吴刚心里琢磨：这人可真怪，要说是江湖侠客吧，怎么穿得这么花里胡哨的？要说是富家公子吧，怎么连个跟班都没有？……
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