他循着路牌指示，找到了位于宿舍区边缘的第一食堂。一栋三层高的建筑，门口人来人往，食物的香气混合着油烟味飘散出来。走进食堂大门，一股巨大的声浪和混杂的食物气味扑面而来。宽敞明亮的大厅里，几十个窗口前排着长长的队伍。玻璃柜台后面，热气腾腾的饭菜琳琅满目：红烧肉泛着诱人的油光，糖醋排骨色泽红亮，清蒸鱼雪白细嫩，各式炒菜青翠欲滴……食物的香气刺激着味蕾，让陈默的饥饿感更加强烈。
他随着人流，有些茫然地走到一个窗口前。抬头看向上方悬挂着的巨大价目表，彩色印刷，字体清晰：
米饭：0.5元/两（男生建议3-4两） 白粥：0.5元/碗 馒头：0.4元/个 素菜类： 炒青菜：1.5元/份 麻婆豆腐：2.0元/份 酸辣土豆丝：1.8元/份 西红柿炒蛋：3.0元/份 荤菜类： 木须肉：4.5元/份 红烧鸡块：5.5元/份 糖醋里脊：6.0元/份 清蒸鱼块：7.0元/份 特色菜： 红烧排骨：8.0元/份 水煮肉片：9.0元/份 盖浇饭/面： 番茄鸡蛋盖饭：6.0元 青椒肉丝盖饭：8.0元 牛肉拉面：10.0元 ……
陈默的目光在那一个个数字上飞快地扫过，每看一个数字，心就往下沉一分。他口袋里只有母亲给的那卷零钱，加起来三百多块，还有书包里那张贷款合同——但那钱是要用来交学费的，一分都不能动！而催缴单上那两万多的医疗欠费，更是像一座大山悬在头顶！
他死死盯着最便宜的那一栏：米饭0.5元/两，炒青菜1.5元/份。他盘算着：三两米饭就是1.5元，一份青菜1.5元，加起来3元。这似乎是最低消费了。他下意识地摸了摸口袋，那里有老王头给的两根油条，虽然冷了，但还能顶饿。他咽了口唾沫，强压下对红烧肉和糖醋排骨的渴望，胃里那冰冷的石头感似乎又回来了。
排到他时，他对着窗口里穿着白色工作服、面无表情的阿姨，声音有些发干：“三两米饭，一份炒青菜。” “三块。”阿姨头也没抬，熟练地拿起餐盘。 陈默从口袋里摸出几张汗津津的零钱，数出三张一块的纸币，小心地递了过去。 阿姨接过钱，随手丢进钱箱，将盛着米饭和青菜的白色塑料餐盘“啪”地一声放在取餐台上。
陈默端起餐盘，找了个最角落、靠近泔水桶的无人位置坐下。餐盘里的米饭粒粒分明，但显得有些干硬。那份炒青菜，分量不多，几片蔫黄的叶子浸泡在浑浊的油汤里，几乎看不到油星。他拿起筷子，夹起一片青菜送进嘴里。菜叶带着一股淡淡的苦味和生涩感，油汤寡淡无味。三两米饭对于他干了一天体力活的身体来说，实在有些不够。但他强迫自己小口小口地、仔细地咀嚼着每一粒米，每一片菜叶，仿佛在进行某种仪式，要将这最低限度的能量完全吸收。
食堂里人声鼎沸，其他餐桌旁，新生们大多三五成群，餐盘里堆着红烧鸡块、糖醋里脊，甚至还有色泽红亮的红烧排骨。他们谈笑风生，抱怨着宿舍的简陋，讨论着即将开始的新生活，交换着各自带来的家乡特产。食物的香气、青春的笑语、对未来的憧憬…这一切都如同隔着一层厚厚的玻璃，与角落里的陈默无关。
他默默地吃着，低着头，努力缩小自己的存在感。廉价饭菜的味道在口腔里蔓延，与食堂里弥漫的、属于“正常”大学生活的丰盛香气混合在一起，形成一种奇特的、令人窒息的滋味。那不是简单的饥饿，而是一种被排除在外的、深刻烙印在灵魂深处的贫穷与局促。他第一次如此清晰地意识到，大学这座象牙塔的门槛，他或许用尽全力迈了进来，但塔内的阶梯，每一级都铺着冰冷的、名为“金钱”的砖石。他嚼着干硬的米饭，舌尖尝到的是现实的粗粝，胃里感受到的，是生存的重量。
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