石壁乡政府那间弥漫着廉价消毒水和陈年文件气味的收发室里，空气凝固得像一块劣质肥皂。陈青禾背靠着冰凉的绿色铁皮柜，手指无意识地抠着柜门边缘一块翘起的漆皮，发出细微的“咔哒”声。窗外，赵前进那辆漆皮斑驳的“长江750”三轮摩托喷吐着粗鲁的黑烟，载着仍在痛苦呻吟、嘶吼着“杨县长”的吴胖子和他那两个同样狼狈的手下，驶离了招待所。引擎的轰鸣声渐渐远去，像一声沉闷的丧钟，敲在陈青禾紧绷的神经上，也敲碎了这短暂的、带着荒诞感的宁静。
“呼……” 陈青禾长长地、无声地吐出一口浊气，仿佛要把胸腔里积压的辣椒味、恐惧和那毒蛇般最后一眼的寒意都排出去。他低头，看着自己手里那个空荡荡的破瓶子，瓶口还残留着暗红色的粘稠物，散发着刺鼻的辛辣腐臭。工装外套前襟被洇湿了一大片深色污渍，味道同样令人作呕。他苦笑了一下，这玩意儿，今天算是立了奇功，也成了他此刻最醒目的“罪证”。
他弯腰，忍着恶心，用两根手指的指尖，小心翼翼地从花坛边缘那滩混合着泥水、暗红粘液和几片泡发茶叶的污秽里，拈起那串沉甸甸的金貔貅手串。冰冷的金属触感传来，貔貅狰狞的兽首上糊满了污物，早已失去了往日耀武扬威的光泽，显得肮脏而狼狈。陈青禾掏出一张皱巴巴的草稿纸，胡乱地将手串包了几层，塞进裤兜深处。这东西，烫手，但或许……以后有用？
“喂！陈青禾！” 收发室的老王头探出半个身子，捂着鼻子，瓮声瓮气地喊，“张主任找你！让你马上去他办公室！火急火燎的！”
张爱国？陈青禾的心猛地一沉。吴胖子刚被赵前进以那种方式拖走，还当众喊出了杨德海的名字，张爱国这条嗅觉灵敏的鬣狗，怎么可能不闻着味儿扑上来？他深吸一口气，那带着残留辣味的空气呛得他又是一阵咳嗽。他胡乱地用袖子擦了擦脸，试图抹去一些污迹，却只是让污渍的范围更大了些。他定了定神，拖着还有些发软的腿，朝张爱国的办公室走去。
推开那扇虚掩的、刷着劣质黄漆的木门，一股浓烈的烟味混杂着廉价茶叶的气息扑面而来。张爱国正背对着门口，焦躁地在不大的办公室里踱步，手里夹着的烟卷已经烧了长长一截烟灰，随着他的动作簌簌落下，掉在他擦得锃亮的皮鞋上。听到门响，他猛地转过身，脸上堆砌的关切几乎要溢出来，但那双小眼睛里闪烁的，却是毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的幸灾乐祸。
“哎哟！青禾！你可算来了！”张爱国几步抢上前，夸张地上下打量着陈青禾，“我的老天爷！你看看你这一身！没事吧？啊？刚才楼下那动静……吓死个人了！吴老板他们……怎么回事？赵镇长怎么把他们……那样弄走了？” 他刻意压低了声音，带着一种分享秘密的腔调，眼神却像探照灯一样在陈青禾脸上扫来扫去，试图捕捉任何一丝慌乱或破绽。
陈青禾强忍着胃里的翻腾，尽量让自己的声音听起来平稳：“张主任，没事。就是……吴老板不小心打翻了东西，弄脏了，可能有点误会。赵镇长……秉公执法。” 他避重就轻，绝口不提辣椒水和下药的事。
“误会？秉公执法？”张爱国拖长了调子，脸上写满了“你骗鬼呢”，他凑近一步，烟味更浓了，“青禾啊，不是我说你，年轻人做事要稳重！吴老板是什么人？那是县里挂了号的优秀企业家！杨县长都看重的人！这……这闹得，影响多不好？赵镇长那暴脾气……唉！” 他痛心疾首地摇着头，仿佛陈青禾闯下了弥天大祸，“刚才杨县长办公室都打电话来问了！语气很重啊！我这……我这怎么交代？”
“杨县长办公室？”陈青禾的心跳漏了一拍。报复来得这么快？这么直接？
“可不是嘛！”张爱国猛吸了一口烟，烟灰又掉了一截，“青禾，这事儿……你得有个心理准备。吴老板那边吃了这么大亏，杨县长那边……肯定要过问的。你……” 他话锋一转，眼神变得锐利起来，“你跟吴老板到底怎么回事？他好好的请你吃饭，怎么搞成这样？是不是……有什么误会没解开？还是……你说了什么不该说的话，刺激到吴老板了？”
这已经是赤裸裸的诱导和泼脏水了。陈青禾只觉得一股怒火直冲头顶，额角的伤疤又开始隐隐作痛。他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，才勉强压下那股冲动。“张主任，我只是去吃个饭。吴老板热情，我不胜酒力，可能……失手打翻了东西。至于说了什么，都是些场面话，张主任您也常教导我们要注意分寸的。” 他把“场面话”和“分寸”咬得很重。
张爱国被噎了一下，小眼睛眯了眯，显然对这个滑不溜手的回答很不满意。他烦躁地挥挥手：“行了行了！你先回去，把自己收拾干净！看看你这副样子，像什么话！影响乡政府形象！这事儿……没完！等通知吧！” 他下了逐客令，语气冰冷。
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