“臣以为，李副帅虽有贻误之嫌，念其往日之功，可免死罪。然，军法如山，不可不惩。臣斗胆恳请陛下，念其年轻，允其戴罪立功，夺其副帅之职，降为参将，仍留雁回关效力，以观后效！” 他深深拜下，姿态放得极低，话语间充满了“宽仁”与“回护”，将一个爱惜人才、顾全大局的老成谋国形象演绎得淋漓尽致。
这以退为进的一招，极其高明！既坐实了李岩“贻误军机”的罪名，堵住了为其辩驳之口，又显得自己宽宏大量，避免了将皇帝逼到必须立刻严惩功臣的尴尬境地。若皇帝同意，李岩被夺职降级，戚光独木难支，雁回关前线指挥权必将陷入混乱，靖王一派便可从中渔利；若皇帝不同意，那便是不顾军法、偏袒亲信，张廷玉一系更可大肆攻讦。
一时间，殿内所有人的目光都聚焦在御座之上，空气凝固得几乎能拧出水来。张廷玉保持着躬身行礼的姿势，嘴角掠过一丝微不可察的弧度。昨夜锦绣阁那把“天火”，烧掉了他最大的隐患，此刻，他要用这朝堂的“火”，烧掉皇帝最锋利的爪牙之一！
皇帝依旧沉默着。他放在龙椅扶手上的手指，轻轻敲击了一下。
就在这时，一个冰冷平板的声音，如同淬毒的冰锥，刺破了这凝固的寂静。
“张阁老，”王承恩不知何时已从阴影中微微前移半步，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“您口口声声‘法理人情’，要保李副帅戴罪立功。却不知，您自家府上那些‘人情’，又该如何算法？”
张廷玉心中猛地一沉，霍然抬头，眼中精光爆射，直刺王承恩：“王公公此言何意？本官为官数十载，清正自守，天地可鉴！公公休要血口喷人！” 他语气陡然转厉，带着被冒犯的震怒。
“血口喷人？”王承恩那张如同风干橘皮的脸上没有任何表情，只有一种深入骨髓的阴冷，“咱家自然不敢。只是昨夜天雷引火，锦绣阁库房付之一炬，巧得很，里面恰好存着靖王府为‘北狄可汗寿礼’订制礼袍的所有底稿账册…更巧的是，据锦绣阁东主孙三娘招认，那礼袍上暗藏玄机的山川图样底稿，乃是贵府清客张先生亲自送去，言明是为‘狄人可汗’绣制！”
“哗——！” 朝堂之上，瞬间炸开了锅！通敌！这可是诛九族的大罪！无数道惊骇、怀疑、恐惧的目光投向张廷玉。张廷玉脸色剧变，厉声喝道：“荒谬！无稽之谈！王承恩！你竟敢勾结贱商，构陷当朝大臣！那孙氏何在？可敢当面对质？！”
“孙三娘？”王承恩嘴角扯出一个极淡、极冷的弧度，如同墓穴中吹出的阴风，“昨夜受审画押后，自知罪孽深重，已畏罪自裁于诏狱之中。” 轻飘飘一句话，堵死了张廷玉要求对质的可能。
“死无对证！”张廷玉须发皆张，怒极反笑，“好！好一个死无对证！王承恩，你东厂罗织罪名，屈打成招，草菅人命，如今竟敢构陷本阁！陛下！臣请陛下，严查王承恩构陷大臣、残害无辜之罪！” 他转向御座，声音悲愤，仿佛受了天大的冤屈。
局势瞬间逆转，王承恩似乎落入了“死无对证”、“构陷大臣”的窘境。张廷玉一系的官员立刻鼓噪起来，纷纷要求严惩王承恩。
就在这纷乱之际，皇帝终于开口了。他的声音不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的力量，瞬间压下了所有喧嚣：
“张卿。”
张廷玉心头猛地一跳，强自镇定躬身：“臣在。”
“你说王承恩构陷于你，死无对证。”皇帝的声音平淡无波，却让张廷玉后背瞬间沁出一层冷汗，“那朕问你，去岁秋，北疆军粮转运使王弼，参劾你门生、户部山西清吏司郎中周显，贪墨大同镇军粮一万七千石，证据确凿，你为何压下此案，反将王弼贬谪琼州？”
张廷玉脸色微白：“陛下！此事…此事臣已查明，乃是王弼诬告…”
“诬告？”皇帝打断他，声音陡然转厉，“那今年开春，大同镇总兵戚光八百里加急奏报，军中粮秣霉变过半，士卒腹饥难行，又是诬告吗？！” 皇帝猛地从龙椅上站起，冕旒珠玉碰撞，发出清脆而慑人的声响。他目光如电，直射张廷玉：“还有！朕再问你！你次子张允礼，在通州私设的‘广源仓’，去岁九月，以陈粮顶替新粮，倒卖入库官粮三万石，所得银钱，尽数存入你张家‘隆庆’票号！这笔账，也是诬告不成？！”
每问一句，张廷玉的脸色就白一分。这些事，他自认做得隐秘，层层转手，抹平痕迹，却没想到皇帝竟如数家珍！一股寒气从脚底直冲天灵盖！
“陛下！臣…臣…” 张廷玉张口欲辩，声音却已抑制不住地颤抖。
“还有！”皇帝的声音如同九天惊雷，轰然炸响在大殿之上，彻底击碎了张廷玉最后的侥幸，“你张家在顺天府、保定府、真定府，巧取豪夺、侵吞民田，总数何止万亩！朕的清丈田亩旨意未下，你张阁老倒是‘未雨绸缪’，将名下田产‘分润’于各房旁支、门生故吏名下，化整为零，好手段啊！”
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