当老孙头牵出一匹喂了精料、打着响鼻的健马时，周铁鹰已经消失在客栈后门外的夜色中，只留下一个融入黑暗的背影。老孙头不敢耽搁，将竹筒牢牢系在马鞍下特制的暗格里，翻身上马，一抖缰绳，这匹看似寻常的“青蚨”，便如一道离弦之箭，沿着一条偏僻但可直通京郊的小路，绝尘而去，融入沉沉的夜幕。
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### 三、干河滩：铁证破妄
干河滩西三区，那口新打不久的浅井旁，空气仿佛凝固成了沉重的铅块。戚光带来的精锐甲士，如同钢铁的堤坝，将井口和周围一小片区域死死围住，冰冷的长枪和弩箭指向外面黑压压、死寂一片的人群。血腥气仍未散去，地上三具被弩箭贯穿的尸体，如同最残酷的警告，暂时镇压了狂乱的洪流，却将更深沉的恐惧和绝望烙印在每一个灾民眼中。
李岩站在井口旁，脸色苍白，嘴唇干裂，身上的官袍沾染着泥污和点点血迹。他强迫自己不去看外面那些麻木而恐惧的眼睛，将全部注意力集中在眼前。格物院那位年轻的吏员，正强忍着刺鼻的呕吐物气味和内心的恐惧，在一个小木台上紧张地操作。
他先是从井中重新打上一桶清水。水在火光下看起来清澈。吏员取出一根打磨光滑的银针，小心地浸入水中。众人屏息。银针取出，依旧光亮如新。
“大人，银针未变黑，寻常砒霜、鸩毒等矿物毒应是无有。”吏员声音发颤地汇报。
李岩眉头紧锁：“曼陀罗花粉之类的草木毒呢？”
“草木之毒…银针难验…”吏员额头冒汗，“需…需活物试之…或…或等墨大人那边的…”
话音未落，一阵急促如暴雨般的马蹄声由远及近，瞬间撕裂了死寂的夜空！
“让开！急报！野狗坡急报！呈李大人！戚将军！”
人群如同被劈开的潮水，惊恐地向两侧退避。两匹口吐白沫、汗如血注的健马驮着两名几乎虚脱的护卫，如同旋风般直冲戚光布下的防线！为首的护卫高举着一个被油布包裹的物件，嘶嘶力竭地大喊：“墨大人令！野狗坡轴瓦有毒！与干河滩水源之毒同源！此为证物！”
戚光眼神一凛，大手一挥：“放他们进来！”
两名护卫滚鞍落马，几乎站立不稳，其中一人双手将油布包裹高高捧起：“墨大人…墨大人验出…轴瓦被人用强酸混合硝石腐蚀…孔洞中藏毒粉…遇水化烟…疑是曼陀罗碱一类！此乃碎片！”
李岩一步上前，接过那还带着护卫体温的油布包，手指微微颤抖地打开。那片边缘尖锐、带着明显腐蚀孔洞的青铜碎片在火把下闪烁着诡异的光泽。
“活物！快找活物！”李岩猛地抬头，声音带着一种豁然开朗的急切。
很快，一只被临时抓来的瘦弱野狗被带到井边。格物院吏员用木碗盛了半碗刚打上来的井水，小心翼翼地将碎片浸入水中。
所有人都死死盯着那碗水。几息之后，没有任何异样。
就在有人开始露出疑惑神色时，那只被按在地上的野狗突然剧烈地挣扎起来，口中发出呜呜的哀鸣，眼神开始涣散，四肢出现不协调的抽搐！紧接着，它猛地昂起头，对着虚空发出狂乱的吠叫，涎水不受控制地流淌！
“是了！是了！就是此毒！”吏员激动地声音都变了调，“大人！此毒精炼，遇水缓慢释放，能乱人心神，致幻发狂！与肉羹中毒者症状一致！井水有毒！源头就在此井！”
铁证如山！
“妖言惑众！什么毒粉！这是神罚！是你们触怒了老天爷！”人群中，一个尖利的声音带着绝望的疯狂再次响起，试图做最后的挣扎。
“闭嘴！”戚光一声暴喝，如同惊雷炸响。他猛地抽出佩刀，雪亮的刀锋直指那声音来源处一个眼神躲闪的汉子。“妖人在此！拿下！”
几个甲士如狼似虎扑上，瞬间将那汉子按倒在地，从其怀中搜出几个用蜡封好的小纸包和一把淬毒的匕首！
“乡亲们！看清楚！”李岩强忍着疲惫和激动，举起那块碎片，声音洪亮，压过一切嘈杂，“这不是什么神罚！这是何永昌那狗官派来的妖人！在水源投毒！在野狗坡破坏风轮！就是要制造恐慌，逼死我们所有人！断了我们通州几十万灾民的活路！断了陛下救我们的路！”
他指着被按在地上的投毒者和那只仍在抽搐的野狗：“这就是他们的毒计！这就是他们要的‘神谴’！陛下没有放弃我们！墨衡大人重伤之下还在为我们找真凶！戚将军的刀，杀的是祸乱人心的妖邪！护的是我们这些无辜百姓！”
死寂。然后是如同压抑已久的熔岩终于冲破地壳的爆发！
“杀了妖人！”
“何永昌狗官不得好死！”
“陛下万岁！墨大人万岁！”
“我们要活命！跟狗官拼了！”
恐惧的堤坝在铁证面前轰然崩塌，转化为滔天的怒火！无数双眼睛瞬间从麻木绝望变得赤红，愤怒的吼声震动了干河滩的夜空！许多人跪倒在地，朝着京城的方向，朝着野狗坡的方向，嚎啕大哭，那是劫后余生的宣泄，更是对真正幕后黑手刻骨的仇恨！
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