“归墟之眼”？彻底解决之道？
萱婆婆的话语如同投入死水的巨石，在压抑的石窟内激起层层涟漪。所有人的目光都聚焦在刘臻身上，那目光中混杂着期盼、审视、疑虑，以及一丝深藏的绝望。
刘臻的心脏猛地收紧。又一个陌生的、沉重的名词，一条更加渺茫未知的道路。他下意识地握紧了怀中的“燃铁之心”，那冰冷的触感似乎也无法驱散心头的迷雾。
“萱长老。”刘臻声音干涩，“何为‘归墟之眼’？彻底解决又是什么意思？”
萱婆婆浑浊却锐利的眼睛看着他，沙哑道：“‘归墟之眼’只是‘誓约’最古老卷轴中提及的一个传说之地，语焉不详。传闻那是‘源’与‘它’最初交汇、分离乃至纠缠的‘奇点’所在，是一切现象的起点与可能的终点。有先贤猜测，那里或许存在着理解乃至最终平衡‘它’的关键，甚至是彻底终结这场永恒轮回的关键钥匙。”
她顿了顿，语气更加沉重：“但这仅仅是猜测！数千年来，无人证实其存在，更无人知晓其所在。卷轴只模糊提及可能在南方‘万山之源，众水之始’的缥缈之地。寻找它，无异于大海捞针，九死一生，甚至可能只是一场徒劳的幻梦。”
她目光扫过石窟内伤痕累累的众人：“而留下或许能凭借地利周旋一时，但外界封锁重重，援军无望，陷落只是时间问题。一旦‘燃铁之心’和你的血脉落入敌手，后果不堪设想。”
这是一个绝望的选择。留下，慢性死亡。南下，奔赴一个近乎虚无的传说，希望渺茫，前路艰险莫测。
石窟内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和众人沉重的呼吸声。
墨先生挣扎着坐直身体，虚弱却坚定地开口：“萱长老刘臻不能留。他是最后的希望，无论多么渺茫，必须去尝试。我们这些老骨头，留下断后，为他们争取时间。”他的话引起一阵低沉的附和，许多幸存者的眼中都燃起了决绝的死志。
刘臻看着这些伤痕累累却眼神坚定的“誓约”残部，心中涌起巨大的酸楚和压力。他们的命运，似乎都压在了他的抉择之上。
就在这时，一旁沉默许久的“灰鼠”忽然开口，声音低沉：“南下也并非全无头绪。”他看向刘臻，“你父亲刘正荣，当年痴迷于古籍，尤其对南方群山的神秘传说极为关注。他失踪前几年，曾多次秘密南下，据说是为了寻找某种‘钥匙’或者‘地图’。他或许早已在追寻‘归墟之眼’的线索。你手中的‘燃铁之心’和他留下的笔记，或许就藏着指引。”
父亲？刘臻心中一动，立刻想起父亲笔记中那些关于南方地貌、传说和奇异符号的零星记录，当时不明所以，如今看来，或许真有所指。
萱婆婆眼中也闪过一丝讶异：“刘正荣竟在研究这个？‘灰鼠’，你为何不早报？”
“灰鼠”苦笑：“只是猜测，且事关重大，未得实证，不敢妄言。如今已是绝境，不妨一说。”
一线微光穿透绝望的迷雾。父亲可能留下了线索。
刘臻深吸一口气，眼神逐渐变得清明坚定。他看向萱婆婆和墨先生，沉声道：“我选择南下。寻找‘归墟之眼’，无论成败，这是父亲未竟之路，也是唯一的希望。不能让大家用命换来的时间，浪费在等待绝望上。”
萱婆婆深深看了他一眼，缓缓点头：“好！有魄力！既然如此。”她转向众人，语气斩钉截铁，“立刻准备！集中所有物资，为他们三人送行！其余人，随老身坚守此地，吸引注意，为他们争取时间！”
“是！”众人轰然应诺，眼神决然，没有丝毫犹豫。
接下来的时间，石窟内忙碌起来。幸存者们默默地将所剩无几的干粮、伤药和清水集中起来，打包成三个简陋的行囊。有人将磨损的兵刃重新打磨，有人将地图上的信息仔细告知阿青。一种悲壮而沉默的气氛弥漫开来。
萱婆婆将刘臻叫到一旁，从怀中取出一枚用兽筋串着的、刻满了奇异符文的黑色兽牙，递给他：“这是‘誓约’长老的信物，也是一件古老的护符，或许在南方群山那些古老部族中，能起到些许作用。慎用。”她又低声告知了几个南方可能存在的、极其隐秘的、或许对“誓约”还抱有一丝善意的部落或隐居者的名字和大致方位，但强调时过境迁，能否找到、是否可靠，全凭运气。
“灰鼠”则补充了一些关于南方地形、气候、以及需要警惕的毒虫瘴气的实用信息。
墨先生将刘臻拉到身边，用极低的声音叮嘱：“南下之后，除了要寻找‘归墟之眼’的线索，更要留意‘守旧派’的动向。守山人内部并非铁板一块，南方支脉尤其复杂，对总部阳奉阴违者众，其中或有可借之力，亦需万分警惕咳咳。”他伤势发作，剧烈咳嗽起来。
刘臻郑重记下，将父亲的木盒仔细收好。
告别的时刻终于到来。幸存者们站在通道口，默默注视着他们三人。
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