驿站刺杀的风波被强行压下，李特使以雷霆手段封锁消息，处决了几名有嫌疑的驿站人员，队伍的气氛变得更加凝重和压抑。接下来的路程，警戒等级提升到最高，日夜兼程，再无任何波折，却仿佛暴风雨前令人窒息的宁静。
刘臻的伤势在赶路中缓慢恢复，体内的毒素被烙印之力逐渐化去，但元气大伤，脸色依旧苍白。他大部分时间沉默不语，暗中却不断运转心法，疗伤的同时，更加专注地感悟那枚玉片与“燃铁之心”的微弱联系，以及脑海中那幅模糊的广场影像。父亲留下的线索支离破碎，却指向一个更深邃的谜团。
阿青始终紧跟着他，眼神中的惊惧渐渐被一种坚韧所取代，她默默照顾着刘臻，警惕地观察着周围的一切。
李特使变得更加沉默，眼神中的权衡和焦灼却愈发明显。他与总部的通讯变得更加频繁，每次回来，脸色都阴沉几分。
十数日后，雄伟险峻的龙脊山脉主峰已然在望。山巅之上，一片规模宏大的、依山势而建的古老建筑群逐渐清晰——灰黑色的巨石堡垒与自然岩壁融为一体，高耸的塔楼直插云霄，符文的光芒在城墙间隐约流转，散发出厚重、肃穆而又令人敬畏的气息。
这里，便是守山人总部——“龙嵴守望”。
越是靠近，空气中的能量威压越是沉重，巡逻的守山人队伍也越发密集精锐，纪律严明，眼神锐利。所有关卡查验极其严格，即便有李特使的令牌和公文，队伍也经历了数次彻底的盘查才得以通过。
终于，队伍抵达了总部巨大的、雕刻着山峦与星辰图案的青铜大门前。门前广场肃穆空旷，守卫森严。
李特使深吸一口气，整理了一下衣袍，对刘臻低声道：“跟紧我，少说话，多看。”
大门缓缓开启，发出沉重的轰鸣。门后是一条向上延伸的、可容数骑并行的宽阔石阶，两侧是持戈而立的精锐卫士，目光如炬，注视着他们这一行风尘仆仆、带着伤痕与血迹的队伍。
拾级而上，总部内部的景象逐渐展现在眼前。并非金碧辉煌，而是充满了实用主义的厚重与历史的沉淀。巨大的石质建筑鳞次栉比，廊道交错，随处可见忙碌的守山人成员，或步履匆匆，或低声交谈，空气中弥漫着一种紧张而有序的氛围。许多人的目光落在刘臻身上，带着好奇、审视、疑惑，甚至是一丝不易察觉的怜悯或敌意。
刘臻面色平静，目光沉稳地扫过四周，将总部的布局、重要建筑的方位、巡逻队的路线、以及那些投向自己的各种眼神一一记在心里。他能感觉到，无数或明或暗的视线正聚焦在自己身上。
他们被直接带往位于总部核心区域的“戒律庭”一座造型古朴、气势森严的黑色大殿。这里是总部执行纪律审查和仲裁的重要场所。
大殿内光线略显昏暗，穹顶高悬，雕刻着复杂的律法条文与惩戒图案。正前方的高台上，呈半圆形摆放着七张厚重的石椅，此刻空无一人。台下两侧，站立着十余名身穿深灰制服、面无表情的戒律堂执事。
气氛压抑得如同凝固的冰块。
“在此等候长老议会传召。”一名戒律堂执事冷硬地说道，目光扫过刘臻，如同审视犯人。
李特使对刘臻微微点头，示意他稍安勿躁，自己则走到一旁，与一名看似地位较高的执事低声交谈起来，神色严肃。
时间一点点过去，大殿内寂静无声，只有火炬燃烧的噼啪声和远处隐约传来的钟声。
刘臻闭目凝神，暗中调整呼吸，尽可能恢复体力，同时感知着周围的一切。他能感觉到，这座大殿布设有极强的隔绝和压制符文，灵觉感知被大幅削弱。怀中的“燃铁之心”和玉片也沉寂无比。
终于，侧门开启，七名身穿深紫色镶金边长袍、气息渊渟岳峙的老者缓步走出，依次在高台的石椅上落座。他们年龄各异，但眼神皆锐利深邃，不怒自威，正是守山人总部的最高权力核心——长老议会。
居中一位须发皆白、面容清癯的老者目光扫下，落在刘臻身上，缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严：“下站者，可是原北境巡查使刘臻？”
“正是晚辈。”刘臻不卑不亢地行礼。
“你可知为何传召你至此？”老者继续问道。
“略知一二。为北境异动、墨尘长老殉职及先父旧事。”刘臻回答简洁。
老者微微颔首：“李嵩特使已初步呈报。然事关重大，需当面质询，以明真相。刘臻，你将你所经历之事，从寒鸦镇开始，至北境矿坑为止，详细道来，不得隐瞒虚言。”
刘臻心中了然，这是正式的审查开始了。他早已打好腹稿，将经历娓娓道来，真假参半：追寻父踪、遭遇多方势力、墨长老为掩护而牺牲、北境异常爆发与调查、遭遇疑似“荆棘之刃”的刺杀关键处，如“燃铁之心”的真正作用、父亲遗言、归墟之眼的引爆、玉片和广场影像等，皆隐去或模糊处理，重点突出了“荆棘之刃”的存在和威胁，以及矿坑底的尸骸与徽记。
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